Qui a peur du grand méchant loup ? Bon nombre de gouvernements européens, semble-t-il.
Les loups gris ont été pratiquement exterminés en Europe il y a un siècle, mais aujourd’hui, grâce aux efforts de conservation, leurs effectifs ont rebondi.
La croissance de la population de ce prédateur a déclenché des protestations de la part des agriculteurs et des inquiétudes de la part des défenseurs de l’environnement.
En 2023, on comptait des meutes reproductrices de loups gris dans 23 pays de l’Union européenne, avec une population totale estimée à environ 20 300 animaux, ce qui amène ces créatures insaisissables à des contacts plus fréquents avec les humains.
L’année dernière, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a perdu son poney adoré Dolly à cause d’un loup qui s’était introduit dans son enclos, dans la propriété rurale de sa famille, dans le nord de l’Allemagne.
La plus haute responsable de Bruxelles assure qu’il ne s’agit pas d’une vendetta personnelle, mais elle a désormais des loups dans sa ligne de mire.
Plusieurs mois après l’attaque, Ursula von der Leyen a averti que « la concentration de meutes de loups dans certaines régions européennes est devenue un véritable danger, notamment pour le bétail ».
Et la Commission européenne a demandé aux États membres de réviser le statut de conservation des loups, le faisant passer de « strictement protégé » à simplement « protégé ».
Malgré les protestations des militants de la protection des animaux, cela permettrait à la chasse de reprendre sous une réglementation stricte.
La France fait partie d’un groupe de pays qui tentent de faire face à l’explosion démographique.
Les loups avaient disparu du pays dans les années 1930, mais ont commencé à revenir dans les années 1990.
La France a récemment enregistré une baisse de la population du prédateur, la première depuis près de 10 ans, mais le nombre d’attaques de loups est également en hausse.
«Toutes sortes d’abus»
Le nombre estimé de loups en France l’année dernière s’élevait à un peu plus d’un millier, en baisse de 9 % par rapport à 2022. Les loups peuvent être tués pour protéger les troupeaux, mais seulement dans des conditions très spécifiques.
Environ 20 pour cent d’entre eux sont tués chaque année et les autorités souhaiteraient simplifier les procédures d’abattage.
Aujourd’hui, de nombreux experts craignent que les loups soient à nouveau menacés.
« Si on affaiblit la protection, il serait possible de chasser les loups sans justification et cela ouvrirait la porte à toutes sortes d’abus », estime Guillaume Chapron, chercheur à l’Université suédoise des sciences agricoles.
Luigi Boitani, professeur de zoologie à l’Université de Rome, a déclaré que « penser que l’élimination des loups résoudra tout est en réalité un rêve et ne fonctionnera pas ».
Il a déclaré que l’accent devrait être mis sur la prévention des attaques au moyen de clôtures électriques et de chiens de garde, entre autres mesures.
Boitani a souligné que d’autres animaux comme les sangliers, les cerfs et les oiseaux causent des dommages bien plus coûteux que les loups.
En France, les indemnisations pour les dommages causés par les loups se sont élevées à quatre millions d’euros en 2022, contre 65 millions d’euros pour les dommages causés par les sangliers et les cerfs.
La chasse au loup fut institutionnalisée au IXe siècle, lorsque le roi franc Charlemagne, surnommé le Père de l’Europe, créa la « louveterie », un corps spécial de chasseurs chargés d’éradiquer les animaux nuisibles, pour protéger les hommes et le bétail.
L’institution a perduré en France, les lieutenants de louveterie y œuvrant désormais bénévolement.
Créatures mythiques
Le loup est devenu une espèce « strictement protégée » en vertu de la Convention de Berne de 1979.
Chapron a déclaré que cette initiative avait permis à l’animal de reconquérir le continent, soulignant « une prise de conscience croissante de l’importance de l’environnement ».
Sauver les animaux est « une réussite, et nous n’avons pas beaucoup d’exemples de réussite en matière de conservation », a-t-il ajouté.
La bête est un motif courant dans la mythologie antique et les contes de fées pour enfants dépeignent les loups comme des créatures menaçantes.
« Les loups ont été et restent un objet de fascination pour de nombreuses sociétés humaines », explique Nicolas Lescureux, chercheur au CNRS, qui étudie les relations hommes-animaux.
Il a souligné le rôle du prédateur dans les légendes antiques, notamment celle d’une louve qui a sauvé les fondateurs jumeaux de Rome ; Fenrir, le loup monstrueux de la mythologie scandinave et le loup bleu, l’ancêtre mythique des Mongols.
« La relation étroite entre les humains et les loups remonte à très loin, puisque nos chiens actuels descendent de populations de loups – c’est la plus ancienne forme de domestication animale », a déclaré Lescureux.
Cette relation « est sans aucun doute devenue plus compliquée » avec la domestication du bétail comme les moutons, les chèvres, les bovins et les porcs il y a environ 10 000 ans, a-t-il déclaré.
Boitani, l’une des plus grandes autorités mondiales sur les loups, a déclaré qu’il était important d’éviter « tout fondamentalisme » alors que la société cherche à s’attaquer au problème.
« Le loup n’est pas un saint, un animal secret ou un diable », a-t-il ajouté.
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