Le mégalodon préhistorique est connu comme l’une des créatures les plus redoutables que le monde ait jamais connues, un requin horriblement géant immortalisé dans le film de monstres « The Meg ».
Mais après avoir ré-analysé les preuves fossiles, les scientifiques ont déclaré lundi qu’ils pensaient désormais que le requin était nettement plus mince qu’on ne le pensait auparavant.
Alors que le film B de 2018 mettant en vedette Jason Statham dépeignait un mégalodon s’attaquant aux humains des temps modernes, le requin a en réalité disparu il y a environ 3,6 millions d’années.
Des recherches antérieures ont suggéré qu’il aurait pu mesurer jusqu’à 20 mètres (50 pieds) de long.
Mais les estimations de taille varient considérablement car elles sont basées sur les seuls fossiles restants du requin, à savoir les dents et les vertèbres.
Et les scientifiques avaient supposé que le mégalodon avait une forme corporelle trapue similaire à celle de son descendant moderne, le grand requin blanc.
Cependant, un meilleur modèle pourrait être le requin mako, plus mince, selon une équipe internationale de chercheurs à l’origine d’une étude publiée dans la revue Paléontologie électronique.
« Notre équipe a réexaminé les archives fossiles et a découvert que le mégalodon était plus mince » qu’on ne le pensait, a déclaré Phillip Sternes, biologiste à l’Université de Californie à Riverside, dans un communiqué.
Mais mauvaise nouvelle pour Jason Statham dans le prochain film de Meg, le requin aurait peut-être été encore plus long qu’on ne le pensait auparavant.
« Il aurait toujours été un redoutable prédateur au sommet de l’ancienne chaîne alimentaire marine, mais il se serait comporté différemment en fonction de cette nouvelle compréhension de son corps », a ajouté Sternes.
Meilleure nouvelle pour les malheureuses victimes humaines d’un éventuel futur film de Meg, le mégalodon « n’était peut-être pas un nageur puissant » comparé au grand requin blanc, a déclaré Kenshu Shimada, co-auteur de l’étude et paléobiologiste à l’Université DePaul de Chicago.
Il a peut-être également dû chasser moins en raison d’un tube digestif plus long.
Cela pourrait également avoir une incidence sur le mystère de l’extinction du mégalodon.
On avait déjà émis l’hypothèse que le requin mourait parce qu’il y avait moins de proies aux alentours. Mais son image corporelle mise à jour pourrait indiquer un autre coupable.
« Je pense qu’il y a eu une combinaison de facteurs qui ont conduit à l’extinction, mais l’un d’eux pourrait être l’émergence du grand requin blanc, qui était peut-être plus agile, ce qui en faisait un prédateur encore meilleur que le mégalodon », a déclaré Sternes.
Shimada a déclaré que connaître la véritable forme du mégalodon Otodus nécessiterait de trouver un squelette plus complet.
« Le fait que nous ne sachions toujours pas exactement à quoi ressemblait O. megalodon nourrit notre imagination », a-t-il ajouté.
Plus d’information:
La comparaison avec le requin blanc révèle un corps élancé pour le requin mégadent éteint, Otodus megalodon (Lamniformes : Otodontidae), Paléontologie électronique (2024). DOI : 10.26879/1345
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