Les prédateurs au sommet qui parcouraient la terre il y a 230 millions d’années avaient une morsure beaucoup plus faible qu’on ne le pensait auparavant, et ne pouvaient probablement pas croquer à travers les os pour consommer l’intégralité de leurs victimes.
Dans une nouvelle étude publiée dans Le dossier anatomique, des paléontologues de l’Université de Birmingham ont recréé l’anatomie originale du crâne de Saurosuchus, un reptile du Trias supérieur qui est le parent éloigné des crocodiles modernes. On pensait que Saurosuchus était un prédateur au sommet en raison de sa taille et de son régime alimentaire, mesurant entre 5 et 8 mètres de long et pesant plus de 250 kg.
Cependant, la dernière analyse des crânes du reptile et des comparaisons avec le dinosaure Allosaurus bien connu plus tard a révélé que malgré leurs forces de crâne similaires, l’ancien parent crocodile Saurosuchus avait une morsure beaucoup plus faible que les dinosaures qui l’ont suivi. Saurosuchus aurait eu une morsure avec la force de 1015–1885 N, équivalent aux crocodiles modernes appelés gharials.
En comparaison:
Le Dr Jordan Bestwick, paléobiologiste des vertébrés à l’Université de Birmingham et auteur correspondant de l’article, a déclaré: « Nous avons découvert que Saurosuchus avait en fait une morsure incroyablement faible pour sa taille et a donc précédé les animaux de manière très différente par rapport aux dinosaures évoluant plus tard. En fait , bien qu’il soit l’un des plus gros lézards et un prédateur au sommet, le Saurosuchus avait une morsure comparable à la morsure relativement maigre du gavial, et beaucoup moins puissante que les crocs et alligators plus redoutables d’aujourd’hui.
« Vous auriez toujours aimé laisser Saurosuchus bien seul, mais ils ne se nourrissaient probablement que des morceaux charnus mous de leurs proies car leur morsure ne leur aurait pas permis de croquer les os. »
Mangeurs prudents
Malgré leur taille relative, Saurosuchus aurait été un dîner prudent qui utilisait ses dents arrière pour retirer la chair de ses proies, suggère l’étude.
Contrairement aux dinosaures plus récents, le comportement alimentaire de Saurosuchus est probablement dû à une morsure faible et à une forme de crâne plus rectangulaire. De plus, ces premiers reptiles avaient des os plus fins dans le nez par rapport au dernier Allosaurus.
Le Dr Stephan Lautenschlager, professeur agrégé de paléobiologie à l’Université de Birmingham et auteur principal de l’article, a déclaré : « Le Saurosuchus aurait certainement été un reptile redoutable jusqu’à ce qu’il s’assied pour manger sa proie, et nous pouvons voir comment les détails de l’évolution dans le les crânes de ces énormes prédateurs au sommet nécessitaient des différences significatives dans le comportement alimentaire.Alors que les dinosaures qui ont suivi dans la période jurassique auraient mangé la grande majorité de leurs proies, Saurosuchus aurait peut-être laissé des carcasses plus complètes, ce qui aurait fourni un repas secondaire pour l’alimentation des charognes. les animaux aussi. »
Molly Fawcett, co-auteur de l’article, a déclaré: « Il est vraiment étonnant de voir à quel point les crânes des principaux prédateurs de la période du Trias (la période précédant la domination des dinosaures) ressemblent à ceux des dinosaures carnivores bien connus tels que le T . rex. Cependant, de manière inattendue, nous avons constaté que le pouvoir de morsure de ces prédateurs du Trias était bien plus faible que celui des dinosaures post-Trias. »
Plus d’information:
Molly J. Fawcett et al, Morphologie fonctionnelle du prédateur de l’apex du Trias Saurosuchus galilei (Pseudosuchia: Loricata) et convergence avec un dinosaure théropode post-Trias, Le dossier anatomique (2023). DOI : 10.1002/ar.25299. anatomiepubs.onlinelibrary.wile … doi/10.1002/ar.25299