La Federal Aviation Administration (FAA) américaine a autorisé mercredi SpaceX à réaliser son deuxième lancement de Starship, la fusée la plus puissante jamais construite, après une première tentative en avril qui s’était soldée par une explosion spectaculaire.
Dans un communiqué, la FAA a déclaré que la société d’Elon Musk avait désormais « satisfait à toutes les exigences en matière de sécurité, d’environnement, de politique et de responsabilité financière » suite à l’accident qui a gâché le premier vol d’essai orbital de son vaisseau spatial de nouvelle génération.
« Cible le vendredi 17 novembre pour le deuxième test en vol de Starship », a posté SpaceX sur X peu après l’autorisation. Une fenêtre de lancement de deux heures s’ouvre à 7h00 heure locale (13h00 GMT) depuis la base stellaire de la société à Boca Chica, au Texas.
Les observateurs de l’espace peuvent suivre une retransmission en direct sur le site Web de X et SpaceX trente minutes avant le décollage.
Le 20 avril, SpaceX a fait exploser la fusée non pilotée quatre minutes après son décollage. Le vaisseau spatial a connu plusieurs pannes de moteur et son propulseur de premier étage ne s’est pas séparé du vaisseau spatial au-dessus de lui.
La fusée s’est désintégrée en une boule de feu et s’est écrasée dans le golfe du Mexique, envoyant un nuage de poussière au-dessus d’une ville située à plusieurs kilomètres.
La FAA a rapidement lancé une enquête, tandis que des groupes de conservation ont annoncé qu’ils poursuivraient le régulateur pour ne pas en faire assez pour protéger l’environnement étant donné la proximité d’un habitat vital pour les espèces protégées.
« Nous craignons que le deuxième lancement cause une fois de plus des dommages environnementaux importants », a déclaré à l’ Jared Margolis, avocat du Centre pour la diversité biologique, ajoutant qu’il était probable que les groupes ajouteraient une nouvelle plainte à leur plainte.
Starship, qui mesure 120 mètres de haut, produit 16,7 millions de livres (74,3 méganewtons) de poussée, soit plus du double de celle des fusées Saturn V utilisées pour envoyer les astronautes d’Apollo sur la lune.
Starship est conçu pour être entièrement réutilisable, les deux étages étant destinés à revenir sur Terre, réduisant ainsi considérablement les coûts.
SpaceX le prévoit comme le véhicule qui transportera un jour le fret et l’équipage vers Mars, tandis que la NASA a contracté une version du Starship pour fonctionner comme un vaisseau d’atterrissage pour son programme Artemis visant à ramener les astronautes sur la Lune d’ici le milieu de cette décennie.
Depuis le premier test depuis Boca Chica, le système de séparation de Starship a été révisé, a déclaré Elon Musk lors d’une conférence début octobre, ajoutant que tester ce nouveau système serait la « partie la plus risquée du vol ».
« Je veux que les attentes ne soient pas trop élevées », a déclaré le PDG de SpaceX.
Le plan de vol sera similaire à celui d’avril. Après la séparation, Starship doit continuer à une altitude « un peu en dessous de l’orbite », selon Musk, bouclant un quasi-cercle de la Terre avant de s’écraser dans l’océan Pacifique près d’Hawaï.
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