Un rat-kangaroo australien indigène intrigant, considéré comme probablement éteint, pourrait encore se dérouler dans le désert de Sturt Sturt à distance inhospitalier – et les chercheurs de l’Université de Flinders ont découvert de nouveaux détails sur ses habitudes alimentaires qui pourraient aider à le trouver.
Les experts de l’évolution et de l’écologie du marsupial ont comparé la capacité mordante de différents crânes de petits animaux à comprendre les types de nourriture que le rat-kangaroo désertique a mangé, rétrécissant ainsi les meilleures zones pour surveiller le petit animal.
« Les rat-kangarous comme Bettongs et Potoroos sont un groupe idéal d’animaux pour tester la biomécanique du crâne car ils ont chacun des crânes de forme différente et se spécialisent dans des groupes alimentaires très différents », explique le Dr Rex Mitchell, auteur principal d’un nouvel article publié dans le Journal of Experimental Biology.
« Nous avons été surpris de constater que le crâne plus élevé du désert rat-kangaroo n’est pas nécessairement adapté pour mordre dans des aliments plus durs. Lorsque nous avons inclus la taille plus petite de l’animal dans l’analyse, les caractéristiques robustes du crâne du désert Rat-Kangaroo ont été trouvées uniquement être suffisamment efficace pour gérer la consommation d’une gamme plus douce d’aliments. «
Les dernières recherches pourraient aider les efforts pour «redécouvrir» le désert rat-kangaroo, connu sous le nom de «Ngudlukanta» aux gardiens traditionnels de ce pays, le peuple Wangkangurru Yarluyandi, en particulier après des rapports non étayés de rédaction distinctement petit, à face court et houblon Les environs de leur domaine vital dans le bassin du lac Eyre dans le loin au nord-est de l’Australie-Sud dans le Queensland adjacent.
La prédation par les renards et les chats et la compétition avec les lapins, le dépassement de bétail et de moutons, et une mauvaise gestion des incendies l’ont poussé à l’extinction. Le petit marsupial potoroïde vivant dans le désert est maintenant connu à partir d’une poignée de spécimens de musée qui ont été rassemblés dans des zones inaccessibles de l’Australie du Sud.
Le petit marsupial a été déclaré éteint en 1994 après la collecte du dernier spécimen en 1930, mais la surveillance de l’animal rare se poursuit.
« Il est plausible qu’une petite espèce nocturne puisse échapper à la détection dans le vaste désert intérieur. En fait, cette espèce était auparavant une espèce » Lazarus « ressuscitée après sa redécouverte dans les années 1930 », a déclaré l’auteur principal de l’étude, professeur agrégé Weisbecker.
« Ainsi, que l’espèce persiste ou non dans le désert de Sturt Stony ou ailleurs, l’histoire du rat-kangaroo du désert sert de rappel continu que les déclarations d’extinction pourraient ne pas toujours être la fin de l’histoire. »
Cette nouvelle preuve de ses habitudes alimentaires pourrait aider à concentrer les efforts de recherche sur des régions spécifiques où ces plantes se développent.
Le rat-kangaroo du désert était connu pour manger principalement des feuilles de plantes, mais sa face courte a conduit les chercheurs précédents à suggérer qu’il pourrait également manger des aliments plus durs si nécessaire, comme les graines et les brindilles.
« Finetuning la recherche par la compréhension du régime alimentaire des animaux pourrait mieux ressusciter le petit survivant du désert », ajoute le Dr Mitchell.
En utilisant des modèles informatiques d’échantillons de squelette historiques, la nouvelle étude utilise une méthode appelée analyse par éléments finis (FEA) pour tester la capacité du crâne à gérer les forces qui se produisent pendant la mortie.
Le crâne du rat-kangaroo du désert a été comparé aux crânes de spécialistes à face courte d’aliments plus durs comme le Bettong fouillant, ou Boodie, et les spécialistes de champignons plus doux comme le Potoroo à long nez.
Les chercheurs disent que ces types d’études donnent des informations précieuses sur la relation entre la forme du crâne et la capacité de morsure, avec des applications pour le comportement des animaux, la conservation, l’écologie, l’évolution et la paléontologie.
Plus d’informations:
D. Rex Mitchell et al, Tester les hypothèses de la fonction du crâne avec une analyse comparative des éléments finis: trois méthodes révèlent des résultats contrastés, Journal of Experimental Biology (2025). Doi: 10.1242 / jeb.249747