Un petit oiseau jaune et blanc qui préfère sortir avec ses compagnons dans un style de vie idyllique sur une île plutôt que de voler vers le continent pour se mêler aux autres est un exemple de l’évolution des espèces aviaires en action, selon une nouvelle recherche australienne.
Le journal de l’Université de la Sunshine Coast, publié dans Rapports scientifiques sur la naturea étudié la divergence génétique de la population de Capricorne aux yeux d’argent sur l’île Lady Elliot depuis que l’espèce y a été observée pour la première fois dans les années 1980.
L’étude a révélé que l’espèce, connue pour sa reproduction rapide et sa monogamie, avait déjà développé une distinction génétique en moins de cinq décennies sur l’île du sud de la Grande Barrière de corail.
Le Dr Dominique Potvin, écologiste animalier de l’UniSC, a déclaré que les marqueurs génétiques indiquaient que l’oiseau avait choisi de rester et de jouer du côté de la station balnéaire de l’île pendant toute sa vie plutôt que de rechercher d’autres populations de silbereyes.
« Il s’agit d’un taux de divergence génétique rapide, le Zosterops lateralis silvereye étant désormais l’une des espèces d’oiseaux terrestres les plus communes de l’île », a-t-elle déclaré. « Il peut facilement voler sur de longues distances, mais choisit de ne pas visiter le continent du Queensland ou d’autres îles. »
Le Dr Potvin, qui a supervisé l’étude collaborative menée par Annika Radu, diplômée de l’UniSC Honours, a déclaré qu’il existait trois sous-espèces de silvereyes dans le Queensland et ses îles récifales.
« De nombreux individus migrent de la Tasmanie vers le Queensland et vice-versa chaque année, ce n’est donc pas comme s’ils ne pouvaient pas se déplacer », a-t-elle déclaré. « Cette étude confirme les recherches précédentes montrant que les oiseaux de la Grande Barrière de corail évoluent lentement en s’éloignant des espèces continentales. »
« Les Silvereyes sont connus pour cela, mais la plupart des études les ont examinés au niveau de l’espèce, comme dans tout le Pacifique Sud, plutôt qu’au niveau local.
« Nous sommes témoins de la divergence/évolution des espèces en action », a déclaré le Dr Potvin.
Radu a déclaré que l’étude a comparé des échantillons d’oiseaux de Maryborough, de la Sunshine Coast, de l’île Lady Elliot et de l’île Heron au nord-est de Gladstone.
Le mois de septembre est la saison de reproduction de cet oiseau au cercle blanc distinctif autour de l’œil, qui niche dans les arbres et se nourrit d’invertébrés et de fruits. Il existe 17 sous-espèces de Silvereye en Australie et dans le Pacifique Sud.
L’article, « Les modèles génétiques révèlent les facteurs géographiques de divergence chez les silvereyes », a été co-supervisé par la professeure associée de l’UniSC Kathy Townsend et co-écrit par la chercheuse principale de l’UniSC Christine Dudgeon, le Dr Alexis Levengood de l’UniSC, Sonya Clegg et Ashley Sendell-Price de l’Université d’Oxford et Yasmin Foster de l’Université d’Otago.
Plus d’informations :
Annika Radu et al., Les modèles génétiques révèlent les facteurs géographiques de divergence chez les Zosterops lateralis, Rapports scientifiques (2024). DOI : 10.1038/s41598-024-71364-9