Une nouvelle étude a révélé que même si nous avions le pouvoir infini de refroidir artificiellement suffisamment d’océans pour affaiblir un ouragan, les avantages seraient minimes. L’étude menée par des scientifiques de l’Université de Miami (UM) Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science a montré que la seule énergie nécessaire pour utiliser la technologie d’intervention pour affaiblir un ouragan avant qu’il ne touche terre en fait une solution très inefficace pour atténuer les catastrophes.
« Le principal résultat de notre étude est que des quantités massives d’eau refroidie artificiellement ne seraient nécessaires que pour un affaiblissement modeste de l’intensité de l’ouragan avant qu’il ne touche terre », a déclaré l’auteur principal de l’étude, James Hlywiak, diplômé de l’UM Rosenstiel School. « De plus, l’affaiblissement de l’intensité par des quantités marginales ne signifie pas nécessairement que la probabilité de dommages à l’intérieur des terres et les risques pour la sécurité diminueraient également. Bien que tout affaiblissement avant l’atterrissage soit une bonne chose, pour ces raisons, il est plus logique de se concentrer directement vers des stratégies d’adaptation telles que le renforcement des infrastructures, l’amélioration de l’efficacité des procédures d’évacuation et l’avancement de la science autour de la détection et de la prévision des tempêtes imminentes. »
Pour répondre scientifiquement aux questions sur l’efficacité du refroidissement artificiel de l’océan pour affaiblir les ouragans, les auteurs ont utilisé une combinaison de théories d’interaction air-mer et un modèle informatique très sophistiqué de l’atmosphère.
Dans leurs simulations informatiques, ils ont refroidi des zones de l’océan jusqu’à 260 000 km2 – plus grandes que l’état de l’Oregon et équivalant à 21 000 kilomètres cubes d’eau – jusqu’à 2 degrés Celsius. Même avec la plus grande zone de refroidissement, les ouragans simulés ne se sont affaiblis que de 15 %. La quantité d’énergie extraite de l’océan pour réaliser cette petite réduction équivaut à plus de 100 fois la quantité consommée dans l’ensemble des États-Unis en 2019 seulement.
« Vous pourriez penser que la principale conclusion de notre article, à savoir qu’il est inutile d’essayer d’affaiblir les ouragans, devrait être évidente », a déclaré David Nolan, professeur de sciences atmosphériques à l’UM Rosenstiel School et auteur principal de l’étude. « Et pourtant, diverses idées de modification des ouragans apparaissent souvent dans les médias populaires et sont même soumises à des brevets toutes les quelques années. Nous sommes heureux de pouvoir mettre quelque chose dans la littérature évaluée par des pairs qui traite réellement de cela. »
L’étude, intitulée « Un refroidissement ciblé des océans pour affaiblir les cyclones tropicaux serait futile », a été publiée dans la revue Nature Communications Terre et environnement.
James Hlywiak et al, Un refroidissement artificiel ciblé des océans pour affaiblir les cyclones tropicaux serait futile, Communications Terre & Environnement (2022). DOI : 10.1038/s43247-022-00519-1