Les taux de recyclage du plastique diminuent alors même que la production augmente, selon un rapport américain de Greenpeace publié lundi qui a fustigé les affirmations de l’industrie selon lesquelles la création d’une économie circulaire efficace était une « fiction ».
Intitulée «Circular Claims Fall Flat Again», l’étude a révélé que sur 51 millions de tonnes de déchets plastiques générés par les ménages américains en 2021, seuls 2,4 millions de tonnes ont été recyclés, soit environ 5%.
Après avoir culminé à 10 % en 2014, la tendance est à la baisse, surtout depuis que la Chine a cessé d’accepter les déchets plastiques de l’Occident en 2018.
La production vierge, c’est-à-dire de plastique non recyclé, augmente rapidement à mesure que l’industrie pétrochimique se développe, ce qui réduit les coûts.
« Des groupes industriels et de grandes entreprises font pression pour que le recyclage soit une solution », a déclaré à l’ Lisa Ramsden, militante américaine de Greenpeace.
« En faisant cela, ils se sont dérobés à toute responsabilité » pour s’assurer que le recyclage fonctionne réellement, a-t-elle ajouté. Elle a nommé Coca-Cola, PepsiCo, Unilever et Nestlé comme principaux contrevenants.
Selon l’enquête de Greenpeace US, seuls deux types de plastique sont largement acceptés dans les 375 installations de récupération de matériaux du pays.
Le premier est le polyéthylène téréphtalate (PET), qui est couramment utilisé dans les bouteilles d’eau et de soda ; et le second est le polyéthylène haute densité (HDPE), présent dans les pots à lait, les bouteilles de shampoing et les contenants de produits de nettoyage.
Ceux-ci sont numérotés « 1 » et « 2 » selon un système standardisé dans lequel il existe sept types de plastique.
Mais être recyclable en théorie ne signifie pas que les produits sont recyclés en pratique.
Le rapport a révélé que les produits en PET et en PEHD avaient des taux de retraitement réels de 20,9 % et 10,3 %, respectivement, tous deux en légère baisse par rapport à la dernière enquête de Greenpeace US en 2020.
Les types de plastique « 3 » à « 7 » – y compris les jouets pour enfants, les sacs en plastique, les emballages de produits, les pots de yaourt et de margarine, les tasses à café et les contenants de nourriture à emporter – ont été retraités à des taux inférieurs à 5 %.
Bien qu’ils portent souvent le symbole de recyclage sur leurs étiquettes, les produits qui utilisent des types de plastique « 3 » à « 7 » ne répondent pas à la classification de la Federal Trade Commission de recyclable.
En effet, les installations de recyclage de ces types ne sont pas accessibles à une «majorité substantielle» de la population, définie comme 60%, et parce que les produits collectés ne sont pas utilisés dans la fabrication ou l’assemblage de nouveaux articles.
Selon le rapport, il y avait cinq raisons principales pour lesquelles le recyclage du plastique est un « concept raté ».
Économiquement irréalisable
Premièrement, les déchets plastiques sont générés en grandes quantités et sont extrêmement difficiles à collecter, comme cela ressort clairement de ce que le rapport appelle des « cascades de nettoyage bénévoles » inefficaces financées par des organisations à but non lucratif telles que « Keep America Beautiful ».
Deuxièmement, même s’ils étaient tous collectés, les déchets plastiques mélangés ne peuvent pas être recyclés ensemble, et il serait « fonctionnellement impossible de trier les billions de déchets plastiques de consommation produits chaque année », indique le rapport.
Troisièmement, le processus de recyclage lui-même est nocif pour l’environnement, exposant les travailleurs à des produits chimiques toxiques et générant lui-même des microplastiques.
Quatrièmement, le plastique recyclé comporte des risques de toxicité par contamination avec d’autres types de plastique dans les bacs de collecte, l’empêchant de redevenir un matériau de qualité alimentaire.
Cinquièmement et enfin, le processus de recyclage est d’un coût prohibitif.
« Le nouveau plastique concurrence directement le plastique recyclé, et il est beaucoup moins cher à produire et de meilleure qualité », indique le rapport.
Ramsden a appelé les entreprises à soutenir un traité mondial sur les plastiques, que les membres des Nations Unies ont convenu de créer en février, et à adopter des stratégies de recharge et de réutilisation.
« Ce n’est pas vraiment un nouveau concept – c’est comme ça qu’était le laitier, c’est comme ça que Coca-Cola acheminait ses boissons aux gens. Ils buvaient leur boisson, rendaient la bouteille en verre, et elle était désinfectée et réutilisée , » dit-elle.
Certains pays montrent la voie, dont l’Inde, qui a récemment interdit 19 articles en plastique à usage unique. L’Autriche a fixé des objectifs de réutilisation de 25 % d’ici 2025 et d’au moins 30 % d’ici 2030 pour les emballages de boissons, tandis que le Portugal a également fixé l’objectif de 30 % d’ici 2030.
Le Chili s’apprête à éliminer progressivement les couverts à usage unique et à rendre obligatoires les bouteilles réutilisables.
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