Avec une cacophonie de klaxons ressemblant à une tempête de grêle, des dizaines de milliers d’oies affamées couvrent un champ verdoyant en Finlande avec leurs troupeaux noirs.
« Il y a probablement environ 20 à 30 hectares derrière moi, ça se mange facilement en une journée », explique à l’ l’éleveur de bétail Kari Pekonen.
Dans la région de Carélie orientale de la Finlande, qui abrite des forêts boréales et des zones humides, le changement climatique pousse les agriculteurs locaux à entrer en conflit avec la faune.
« De nombreux agriculteurs de cette région ont complètement perdu confiance dans l’équité de la société », déclare Pekonen.
Il y a deux décennies, peu d’oies bernaches s’arrêtaient en Finlande pour se nourrir pendant leur migration vers le nord à travers l’Arctique, où elles nichent, depuis leurs aires d’hivernage aux Pays-Bas, en Allemagne et au-delà.
Mais maintenant, ils sont au nombre de centaines de milliers en Finlande.
Cela a conduit à une rude concurrence pour les terres arables entre les oies et les agriculteurs.
Sur ses 250 hectares de prairies destinées à nourrir ses vaches, Pekonen dit que les oies en mangent maintenant environ 85 %, ce qui lui fait perdre environ les deux tiers de ses revenus.
Il montre le sol et dit que l’herbe devrait être à la hauteur de ses tibias maintenant.
Mais à la place, tout ce qui reste est du chaume.
« C’est un fardeau insoutenable pour cette région », dit-il.
Troisième génération de sa famille à élever des bovins de boucherie, Pekonen a dû abandonner un grand nombre de ses vaches – de 300 il y a deux ans, il en a maintenant moins d’une centaine.
Cette année déterminera ce qu’il fera à l’avenir.
La migration change « radicalement »
Pour protéger leurs cultures sans nuire aux oiseaux, les agriculteurs ont essayé des canons laser à énergie solaire qui effraient les oies, des drones agissant comme des oiseaux de proie et même des haut-parleurs faisant exploser les propres cris de panique des oies.
Mais les résultats ont été mitigés, disent les experts, car les oies apprennent rapidement à ignorer les menaces.
Comme de nombreux oiseaux migrateurs, les bernaches noires et blanches de taille moyenne sont particulièrement vulnérables au changement climatique.
Chaque printemps, les oies quittent leurs aires d’hivernage en Europe continentale pour pondre dans la toundra des îles arctiques de Novaya Zemlya en Russie et de Svalbard en Norvège.
Au printemps, les oies préfèrent se nourrir le plus près possible de leurs aires de nidification au nord avant de partir pour leur dernière étape à travers l’océan Arctique.
Les sources froides de l’Europe du Nord signifiaient que les oies se préparaient pour le voyage plus au sud. Mais le réchauffement des températures pousse les troupeaux vers le nord.
« Les sites d’escale migratoires des oies bernaches ont radicalement changé », a expliqué Teemu Lehtiniemi, directeur de recherche au groupe de conservation BirdLife.
Bien qu’il y ait diverses raisons pour la nouvelle route, comme le déclin de l’agriculture du côté russe de la Carélie, un facteur important est le réchauffement climatique.
« Grâce au réchauffement climatique, le meilleur endroit pour se préparer au dernier voyage est de se déplacer de plus en plus vers le nord », a déclaré Lehtiniemi.
Les oies bernache ont été menacées d’extinction dans les années 1970 alors que leur nombre diminuait à environ 10 000 en grande partie à cause de la chasse.
Depuis lors, l’espèce est protégée par des accords internationaux et leur nombre a grimpé en flèche pour atteindre plus d’un million.
Des millions de dégâts
Lorsque les sources étaient plus froides, les oies se préparaient pour le voyage à travers l’Arctique au sud de la mer Baltique, où les terres agricoles sont abondantes.
Mais en Carélie finlandaise, il y a moins de terres arables, donc la pression sur les agriculteurs est plus grande.
Comme beaucoup d’autres, Pekonen souhaite voir la fin du statut de protection des oies et la reprise de la chasse.
« Personne n’a les ressources nécessaires pour continuer à les chasser », a-t-il déclaré. « Au printemps, c’est une tâche impossible, car il faut aussi faire l’agriculture. »
Mais Lehtiniemi a déclaré qu’il ne considérait pas cela comme une solution viable, ajoutant: « Il y aura des oies à l’avenir et il y en aura beaucoup et elles ont besoin d’un endroit pour se nourrir. »
L’espèce étant protégée, l’État doit verser une indemnisation pour tout dommage causé à l’agriculture, soit plus de 3 millions d’euros par an rien que dans l’est de la Finlande.
L’Institut finlandais des ressources naturelles envisage de désigner certains champs exclusivement pour les oies.
Pekonen a déclaré que de nombreux agriculteurs de la région avaient déjà jeté l’éponge.
« C’est à chacun de se demander s’il est prêt à travailler pour le tiers de son salaire. Pourquoi devrions-nous le faire ? »
« Voyons quand la faim viendra et donnons une leçon aux gens. »
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