L’anticyclone subtropical du Pacifique occidental (WPSH) est un système atmosphérique anticyclonique planant au-dessus de la moyenne et de la basse troposphère du nord-ouest du Pacifique, dominant les extrêmes climatiques estivaux dans les pays densément peuplés d’Asie de l’Est.
À l’été 2020, un WPSH anormalement fort a entraîné des inondations catastrophiques avec des centaines de morts, 28 000 maisons détruites et des dizaines de milliards de dollars de dommages économiques rien qu’en Chine.
Des scientifiques de l’Institut de physique atmosphérique (IAP) de l’Académie chinoise des sciences et de l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) ont récemment découvert que la fréquence d’événements WPSH aussi forts que ceux observés à l’été 2020 est susceptible d’augmenter sous le scénario d’émissions de carbone du statu quo, basé sur 32 modèles climatiques.
Leur étude a été publiée dans PNAS le 30 mai.
L’intensité interannuelle de la WPSH est influencée par la variabilité de la température de surface de la mer (SST) dans les régions tropicales telles que le Pacifique central et l’océan Indien. La SST anormale peut affecter à la fois les précipitations locales et éloignées et la convection atmosphérique, qui à leur tour modulent la circulation atmosphérique sur le Pacifique nord-ouest.
Dans le cadre du réchauffement climatique, les précipitations et la convection atmosphérique peuvent être plus sensibles à la variabilité de la SST. En effet, la pression de vapeur saturante augmente de façon exponentielle avec l’augmentation de la température. Dans un climat plus chaud, la teneur en humidité à l’état moyen de l’atmosphère augmentera et la réponse de l’humidité tropicale et de l’instabilité humide globale associée aux anomalies de SST sera également plus importante.
« Ces changements combinés au changement non uniforme de la SST de fond peuvent conduire à des réponses améliorées de la convection atmosphérique à la SST du Pacifique central, puis à une variabilité accrue de la circulation atmosphérique, y compris la WPSH », a déclaré le Dr Yang Kai de l’IAP, auteur principal de l’étude.
« L’augmentation de la variabilité WPSH se traduit par une augmentation de la fréquence des événements WPSH forts, ce qui suggère que le réchauffement à effet de serre est susceptible d’augmenter le risque d’inondations dans l’est de la Chine associées à de forts événements WPSH, comme on l’a vu dans l’épisode 2020 », a déclaré le professeur Huang Gang. de l’IAP, l’un des auteurs correspondants.
Augmentation de la variabilité de l’anticyclone subtropical du Pacifique occidental sous le réchauffement à effet de serre, Actes de l’Académie nationale des sciences (2022). DOI : 10.1073/pnas.2120335119