William Friedkin, le réalisateur acclamé qui a réalisé certains des films les plus emblématiques des années 1970, tels que « The French Connection » et « The Exorcist », est décédé lundi à Los Angeles à l’âge de 87 ans.
Le décès de Friedkin a été confirmé par sa femme, ancienne productrice et chef de studio de cinéma Sherry Lansing, au point de vente de l’industrie The Hollywood Reporter. Sa mort survient quelques semaines avant la première de son dernier film – et son premier en plus de 12 ans – « The Caine Mutiny Court-Martial » au prochain Festival du film de Venise.
Friedkin, originaire de Chicago, était considéré comme l’une des principales influences d’une période particulièrement fertile du cinéma américain dans les années 1970, qui comprenait également des sommités comme Francis Ford Coppola, Martin Scorsese et Stanley Kubrick.
Il s’est fait connaître pour la première fois avec le classique néo-noir de 1971 « The French Connection », un film qui définit le genre sur deux flics de New York et leurs tentatives de démanteler un cartel de la drogue français. Le film a valu à Friedkin un Oscar du meilleur réalisateur, ainsi que la plus haute distinction hollywoodienne de l’année du meilleur film.
Il a souvent été cité par Steven Spielberg et David Fincher comme ayant une influence significative sur leur travail.
Friedkin a suivi ‘The French Connection’ avec un autre hit monstrueux. Sa sortie en 1973 « The Exorcist », l’histoire d’un prêtre tentant d’aider une jeune fille aux prises avec une possession démoniaque, a été largement saluée et est devenue le premier film d’horreur à être nominé pour l’Oscar du meilleur film.
S’exprimant plusieurs années après sa sortie, Friedkin notait qu’il avait été «renvoyé environ cinq fois» de ce qui était un décor tristement troublé – mais une fois le film terminé, il a été instantanément reconnu comme un autre classique. Il a ensuite généré un box-office mondial de 425 millions de dollars à partir d’un budget de seulement 12 millions de dollars et est considéré comme l’un des premiers d’une nouvelle ère de « blockbusters » hollywoodiens.
L’influence de Friedkin s’est estompée dans la dernière partie de sa carrière. En 2015, il a déploré dans une interview la dégradation de la production d’Hollywood vers des films de super-héros à gros budget, ainsi que des suites de propriétés cinématographiques séculaires. « L’idée même du film d’art, ou des films expérimentaux, recevant un public dans les salles a pratiquement disparu des États-Unis et de tant d’autres pays, sauf dans les zones périphériques », a-t-il déclaré.
Il a ajouté: « Quand je grandissais, c’était un incontournable du cinéma. »
Friedkin laisse dans le deuil sa femme et ses deux fils.
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