Les scientifiques ont jeté un nouvel éclairage sur le moment et la cause probable des événements volcaniques majeurs qui se sont produits il y a des millions d’années et ont provoqué de tels bouleversements climatiques et biologiques qu’ils ont provoqué certains des événements d’extinction les plus dévastateurs de l’histoire de la Terre.
Étonnamment, la nouvelle recherche, publiée aujourd’hui dans Avancées scientifiquessuggère qu’un ralentissement du mouvement des plaques continentales a été l’événement critique qui a permis au magma de remonter à la surface de la Terre et de produire des impacts dévastateurs.
L’histoire de la Terre a été marquée par des événements volcaniques majeurs, appelés grandes provinces ignées (LIP) – dont les plus importants ont provoqué des augmentations importantes des émissions de carbone atmosphérique qui ont réchauffé le climat de la Terre, entraîné des changements sans précédent dans les écosystèmes et entraîné des extinctions massives sur terre et dans les océans.
En utilisant des données chimiques provenant d’anciens gisements de mudstone obtenus à partir d’un forage de 1,5 km de profondeur au Pays de Galles, une équipe internationale dirigée par des scientifiques de la School of Natural Sciences du Trinity College de Dublin a pu relier deux événements clés d’il y a environ 183 millions d’années (la période toarcienne). .
L’équipe a découvert que cette période, qui a été caractérisée par certains des changements climatiques et environnementaux les plus graves de tous les temps, a directement coïncidé avec l’apparition d’une activité volcanique majeure et la libération de gaz à effet de serre associée dans l’hémisphère sud, dans ce que l’on appelle aujourd’hui l’Afrique australe. , l’Antarctique et l’Australie.
Après une enquête plus approfondie, et plus important encore, les modèles de reconstruction de plaques de l’équipe les ont aidés à découvrir le processus géologique fondamental clé qui semblait contrôler le moment et le début de cet événement volcanique et d’autres de grande ampleur.
Micha Ruhl, professeur adjoint à l’École des sciences naturelles de Trinity, a dirigé l’équipe. Il a déclaré: « Les scientifiques ont longtemps pensé que l’apparition de la remontée de roche volcanique en fusion, ou magma, depuis les profondeurs de l’intérieur de la Terre, sous forme de panaches du manteau, était l’instigateur d’une telle activité volcanique, mais les nouvelles preuves montrent que le taux normal de plaque continentale un mouvement de plusieurs centimètres par an empêche efficacement le magma de pénétrer dans la croûte continentale terrestre.
« Il semble que ce n’est que lorsque la vitesse du mouvement des plaques continentales ralentit à près de zéro que les magmas des panaches du manteau peuvent effectivement remonter à la surface, provoquant des éruptions volcaniques majeures dans les grandes provinces ignées et leurs perturbations climatiques et extinctions de masse associées.
« Essentiellement, une évaluation plus approfondie montre qu’une réduction du mouvement des plaques continentales a probablement contrôlé le début et la durée de nombreux événements volcaniques majeurs tout au long de l’histoire de la Terre, ce qui en fait un processus fondamental dans le contrôle de l’évolution du climat et de la vie à la surface de la Terre tout au long de l’histoire de cette planète. »
L’étude des événements de changement global passés, comme dans le Toarcien, permet aux scientifiques de démêler les différents processus qui contrôlent les causes et les conséquences du changement global du cycle du carbone et de contraindre les processus fondamentaux du système terrestre qui contrôlent les points de basculement du système climatique terrestre.
Micha Ruhl, Moment contrôlé par le mouvement réduit des plaques du volcanisme de la grande province ignée du Jurassique précoce Karoo-Ferrar, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.abo0866. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abo0866