Des milliers de personnes se sont réfugiées dimanche dans des monastères, des pagodes et des écoles, cherchant à s’abriter d’une puissante tempête qui s’est abattue sur la côte du Myanmar, arrachant les toits des bâtiments et tuant au moins trois personnes.
Le cyclone Mocha a touché terre dimanche après-midi dans l’État de Rakhine au Myanmar, près du canton de Sittwe, avec des vents atteignant 209 kilomètres (130 miles) par heure, a annoncé le Département météorologique du Myanmar. La tempête est passée au-dessus de l’île de Saint Martin au Bangladesh, causant des dégâts et des blessés, mais s’est détournée des côtes du pays avant de toucher terre.
À la tombée de la nuit, l’étendue des dégâts à Sittwe n’était pas claire. Plus tôt dans la journée, des vents violents ont détruit les tours de téléphonie cellulaire, coupant les communications dans une grande partie de la région.
Dans des vidéos recueillies par les médias locaux avant que les communications ne soient coupées, l’eau profonde traverse les rues tandis que le vent fouette les arbres et arrache les planches des toits.
Les médias basés à Rakhine ont rapporté que les rues avaient été inondées, piégeant les gens dans les zones basses dans leurs maisons alors que des parents inquiets à l’extérieur du canton appelaient au secours.
Le bureau d’information militaire du Myanmar a déclaré que la tempête avait endommagé des maisons, des transformateurs électriques, des tours de téléphonie cellulaire, des bateaux et des lampadaires dans les cantons de Sittwe, Kyaukpyu et Gwa. Il a ajouté que la tempête avait également arraché les toits des bâtiments sportifs des îles Coco, à environ 425 kilomètres (264 miles) au sud-ouest de la plus grande ville du pays, Yangon.
Plus de 4 000 des 300 000 habitants de Sittwe ont été évacués vers d’autres villes et plus de 20 000 personnes se sont réfugiées dans des bâtiments solides tels que des monastères, des pagodes et des écoles situés sur les hautes terres de la ville, a déclaré Tin Nyein Oo, qui fait du bénévolat dans des abris à Sittwe.
Lin Lin, président d’une fondation caritative locale, a déclaré qu’il n’y avait pas assez de nourriture dans les abris de Sittwe après l’arrivée de plus de personnes que prévu.
Titon Mitra, le représentant du Programme des Nations Unies pour le développement au Myanmar, a tweeté : « Moka a touché terre. 2 millions de personnes sont en danger. Les dégâts et les pertes devraient être considérables. Nous sommes prêts à réagir et nous aurons besoin d’un accès sans entrave à toutes les communautés touchées.
La télévision d’État du Myanmar a rapporté que le gouvernement militaire se préparait à envoyer de la nourriture, des médicaments et du personnel médical dans la zone touchée par la tempête. Après avoir frappé Rakhine, le cyclone s’est affaibli et devrait frapper lundi l’État de Chin, dans le nord-ouest, et les régions centrales.
Dimanche matin, plusieurs décès causés par le vent et la pluie ont été signalés au Myanmar.
Une équipe de secours de l’État de Shan, dans l’est du pays, a annoncé sur sa page de médias sociaux Facebook qu’elle avait récupéré les corps d’un couple qui avait été enterré lorsqu’un glissement de terrain causé par de fortes pluies a frappé leur maison dans le canton de Tachileik. Les médias locaux ont rapporté qu’un homme a été écrasé à mort lorsqu’un banian est tombé sur lui dans le canton de Pyin Oo Lwin, dans la région centrale de Mandalay.
Les autorités de la ville bangladaise de Cox’s Bazar, qui se trouvait sur la trajectoire prévue de la tempête, ont déclaré plus tôt qu’elles avaient évacué des centaines de milliers de personnes, mais en début d’après-midi, il est apparu que la tempête manquerait principalement le pays alors qu’elle virait vers l’est, a déclaré Azizur. Rahman, directeur du Département météorologique du Bangladesh à Dhaka.
« Le niveau de risque a considérablement diminué dans notre Bangladesh », a-t-il déclaré aux journalistes.
Des vents forts accompagnés de pluies se sont poursuivis sur l’île de Saint Martin dans le golfe du Bengale dans l’après-midi, mais les raz de marée redoutés n’ont pas eu lieu car le cyclone a commencé à traverser la côte du Bangladesh à marée basse, a rapporté la chaîne de télévision Jamuna basée à Dhaka.
Environ une douzaine d’insulaires ont été blessés, tandis que quelque 300 maisons ont été détruites ou endommagées, a rapporté le principal quotidien en bengali Prothom Alo. Une femme a été grièvement blessée, a-t-il ajouté.
Les agences des Nations Unies et les travailleurs humanitaires au Bangladesh avaient prépositionné des tonnes de nourriture sèche et des dizaines d’ambulances avec des équipes médicales mobiles dans de vastes camps de réfugiés qui abritent plus d’un million de Rohingyas qui ont fui la persécution au Myanmar.
En mai 2008, le cyclone Nargis a frappé le Myanmar avec une onde de tempête qui a dévasté les zones peuplées autour du delta du fleuve Irrawaddy. Au moins 138 000 personnes sont mortes et des dizaines de milliers de maisons et autres bâtiments ont été emportés.
Roxy Mathew Koll, climatologue à l’Institut indien de météorologie tropicale de la ville de Pune, a déclaré que les cyclones dans le golfe du Bengale s’intensifiaient plus rapidement, en partie à cause du changement climatique.
Les climatologues affirment que les cyclones peuvent désormais conserver leur énergie pendant plusieurs jours. Le cyclone Amphan dans l’est de l’Inde en 2020 a continué de se déplacer sur les terres en tant que cyclone puissant et a causé d’importantes ravages.
« Tant que les océans sont chauds et que les vents sont favorables, les cyclones conserveront leur intensité plus longtemps », a déclaré Koll.
Les cyclones, des tempêtes géantes similaires à celles connues sous le nom d’ouragans ou de typhons dans d’autres parties du monde, comptent parmi les catastrophes naturelles les plus dévastatrices au monde, en particulier lorsqu’elles frappent des régions côtières densément peuplées.
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