Des chercheurs de l’Université d’État de l’Oregon ont découvert que les adultes américains sont assez sûrs de pouvoir associer les incendies de forêt et la chaleur au changement climatique, mais qu’ils sont moins confiants lorsqu’il s’agit d’autres événements météorologiques extrêmes comme les ouragans, les inondations ou les tornades.
L’étude récente a révélé que la politique et l’expérience personnelle jouaient un rôle important dans les réponses des gens : les Républicains auto-identifiés étaient moins susceptibles que les Démocrates d’attribuer les événements météorologiques extrêmes au changement climatique, bien que les Républicains qui avaient personnellement subi les impacts négatifs des événements météorologiques extrêmes étaient plus susceptibles de le faire. les relient au changement climatique que ceux qui ne l’ont pas fait.
En examinant l’ensemble des événements météorologiques extrêmes, 83 % des personnes interrogées ont déclaré qu’il existe un lien entre ces événements et le changement climatique anthropique ou d’origine humaine. Environ 17 % pensent que le changement climatique n’a rien à voir avec des conditions météorologiques extrêmes.
« Il existe un domaine croissant d’attribution scientifique d’événements extrêmes au changement climatique, mais nous en savons moins sur ce que pense le public », a déclaré Hilary Boudet, co-auteur de l’étude et professeur agrégé au Collège des arts libéraux de l’OSU. « Ce travail nous aide à mieux comprendre les perceptions du public quant à l’attribution des événements au changement climatique. Ce que le public pense est important car ces perceptions façonnent le comportement individuel et le soutien politique. »
L’étude, publié dans la revue Changement climatique, a utilisé les données de septembre 2021 de 1 071 adultes à travers les États-Unis qui ont participé à une enquête bihebdomadaire récurrente AmeriSpeak Omnibus. Les chercheurs ont interrogé les personnes interrogées sur cinq événements climatiques extrêmes différents (incendies de forêt, chaleur, précipitations/inondations, ouragans et tornades) et sur leur degré de confiance dans le lien entre la fréquence et la gravité croissantes de chaque événement et le changement climatique anthropique.
Les personnes interrogées devaient évaluer leur confiance sur une échelle de 1 à 5, donc quelqu’un qui était absolument certain que le changement climatique est à l’origine de l’augmentation des incendies de forêt choisirait « 5 » pour cette question. L’enquête demandait également si les répondants avaient personnellement subi des impacts négatifs liés aux cinq différents types de conditions météorologiques extrêmes.
Les chercheurs ont découvert que plus de 47 % des personnes étaient « très » ou « extrêmement confiantes » quant à l’association de l’augmentation des incendies de forêt au changement climatique, et qu’environ 42 % des personnes étaient très ou extrêmement confiantes dans l’association de la chaleur extrême au changement climatique.
Parmi les cinq types d’événements météorologiques, les républicains et les démocrates étaient les plus éloignés en ce qui concerne la mesure de la chaleur extrême et les plus proches en ce qui concerne les ouragans. La race, l’éducation et le revenu ont également joué un rôle dans les réponses des gens.
L’enquête n’a pas demandé pourquoi les répondants avaient choisi ces chiffres, mais le co-auteur Philip Mote, professeur au Collège des sciences de la terre, de l’océan et de l’atmosphère de l’OSU, a déclaré que les chercheurs avaient certaines théories.
Par exemple, l’impact des incendies de forêt s’étend bien au-delà des flammes physiques. Lors des incendies de forêt massifs dans l’est du Canada l’année dernière, les New-Yorkais situés à 2 400 kilomètres de là souffraient d’une mauvaise qualité de l’air en raison de la fumée s’échappant de ces incendies, a déclaré Mote. À l’inverse, les ouragans, les tornades et les inondations aux États-Unis ont tendance à affecter des zones relativement étroites, a-t-il déclaré.
L’étude a également montré à quel point l’attribution par le public des événements météorologiques extrêmes correspondait au consensus scientifique sur les conditions météorologiques extrêmes et le changement climatique. L’alignement était le plus faible en ce qui concerne la mesure des incendies de forêt ; Mote a lié cela à la définition scientifique étroite, qui n’enregistre que le nombre d’incendies extrêmes, plutôt que la météo globale des incendies. Le grand public est plus susceptible de prendre en compte toutes les conditions chaudes et sèches qui contribuent à aggraver les incendies de forêt dans le contexte du changement climatique, a-t-il déclaré.
Les chercheurs affirment que comprendre et améliorer la perception du public sur les conditions météorologiques extrêmes liées au changement climatique est crucial pour maximiser l’impact des efforts d’atténuation, de sorte que les ressources soient orientées vers des actions qui peuvent faire une réelle différence, plutôt que vers les types d’événements qui déclenchent les plus grandes conséquences. réponse publique.
L’auteur principal de l’étude était Chad Zanocco, récemment diplômé du doctorat de l’OSU, maintenant à l’Université de Stanford. Mote est également vice-recteur et doyen de la Graduate School de l’OSU.
Plus d’information:
Chad Zanocco et al, Comparaison de l’attribution publique et scientifique des événements extrêmes au changement climatique, Changement climatique (2024). DOI : 10.1007/s10584-024-03735-0