Le propriétaire de la NBA, Robert Sarver, a annoncé qu’il avait vendu sa participation majoritaire dans les franchises de basket-ball Phoenix Suns et Mercury pour un montant record de 4 milliards de dollars au prêteur hypothécaire Mat Ishbia.
Sarver a révélé en septembre qu’il vendrait les Suns et Mercury, qui jouent respectivement dans la NBA et son homologue féminin la WNBA, après que la NBA a révélé les conclusions d’une enquête de 10 mois sur sa conduite.
L’enquête a été déclenchée par une histoire d’ESPN en novembre de l’année dernière qui détaillait les allégations de racisme et de misogynie au cours de ses 17 ans en tant que propriétaire.
Le 13 septembre, Sarver a été condamné à une amende de 10 millions de dollars et suspendu pendant un an avant que l’indignation ne le pousse à annoncer qu’il vendait les Suns et Mercury.
Sarver a trouvé un acheteur à Ishbia bien connu de la ligue et de son commissaire Adam Silver, après avoir développé des relations avec une série de propriétaires de la NBA.
« Je suis extrêmement excité d’être le prochain gouverneur des Phoenix Suns and Mercury », a déclaré Ishbia dans un déclaration publié sur le site des Suns.
« Les deux équipes ont une base de fans incroyablement dynamique et j’ai adoré ressentir l’énergie de la vallée au cours des derniers mois. »
L’acquisition par Ishbia de plus de 50% des équipes comprend la totalité des participations de Sarver plus une partie de celle qui appartenait à des partenaires minoritaires. Le frère d’Ishbia, Justin Ishbia, fera également un investissement important dans les franchises.
Ishbia, qui est le président et chef de la direction de United Wholesale Mortgage, était à la recherche d’une équipe de la NBA ou de la NFL ces dernières années et a finalement conclu un accord avec les Suns.
La vente record est la dernière en date des valorisations croissantes des franchises NBA. En 2014, Steve Balmer a acheté les LA Clippers pour 2 milliards de dollars avant que Tilman Fertitta ne paie 2,2 milliards de dollars pour les Houston Rockets en 2017.
Joe Tsai a remis 2,35 milliards de dollars pour les Brooklyn Nets en 2019, les LA Lakers étant évalués à 5 milliards de dollars avant que le propriétaire de Chelsea et de Los Angeles, Todd Boehly, ne paie environ 1,35 milliard de dollars pour une participation de 27% en juin de l’année dernière.
Sarver a déclaré dans sa déclaration annonçant la vente qu’Ishbia « est le bon leader pour s’appuyer sur l’héritage de la franchise de victoires et de soutien communautaire et guider les Suns et Mercury dans la prochaine ère ».
La course de 18 ans de Sarver avec les Suns se termine avec la vente après avoir payé un record de 401 millions de dollars pour eux de Jerry Colangelo en 2004.
Il a été contraint de vendre ses deux équipes après que des sponsors tels que PayPal aient commencé à se retirer au milieu du racisme et de la misogynie, et a déclaré qu’il ne voulait pas « être une distraction » lors de leur mise sur le marché.
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« Je veux ce qu’il y a de mieux pour ces deux organisations, les joueurs, les employés, les fans, la communauté, mes copropriétaires, la NBA et la WNBA », a-t-il insisté.
« Dans notre climat impitoyable actuel, il est devenu douloureusement clair que tout ce que j’ai fait de bien, ou que je pourrais encore faire, est compensé par des choses que j’ai dites dans le passé. »
Sarver a déploré que les conclusions de l’enquête puissent « éclipser près de deux décennies de création d’organisations qui rassemblent les gens ».
« En tant qu’homme de foi, je crois à l’expiation et au chemin du pardon. Je m’attendais à ce que la suspension d’un an du commissaire me donne le temps de me concentrer, de faire amende honorable et d’éliminer ma controverse personnelle des équipes que moi et tant de fans adorons », a-t-il ajouté.