Xi Jinping aime beaucoup le football. Depuis son arrivée au pouvoir en 2012, il souhaite transférer son « rêve chinois » au beau jeu, avec pour objectif de faire de l’équipe masculine une superpuissance mondiale. À cette fin, il a lancé un ambitieux plan en trois phases pour atteindre trois objectifs pour 2050 : se qualifier, organiser et gagner une Coupe du Monde. Cependant, plus d’une décennie après s’être fixé un objectif, l’équipe chinoise accumule échec sur échec.
Depuis lors, trois Coupes du monde ont eu lieu, mais la Chine n’est parvenue à se qualifier pour aucune d’entre elles. Lors de la dernière Coupe d’Asie organisée au Qatar, que le géant asiatique a refusé d’organiser en raison de sa politique zéro covid, l’équipe n’a même pas réussi à marquer un but et est restée en phase de groupes après avoir accumulé une défaite et deux nuls.
En route, des centaines de millions d’euros ont été investis attirer les meilleurs talents étrangers dans la Super League chinoise, en plus de construire des écoles et des terrains de football dans tout le pays. Cependant, une grande partie des investissements est tombée dans l’oreille d’un sourd. De nombreuses stars venues dans le pays ont quitté leurs équipes et de nombreuses équipes ont disparu ces dernières années. Pendant ce temps, l’équipe nationale n’a pas réussi à montrer d’améliorations significatives. Il est actuellement classé 88e au classement mondial de la FIFA, sa pire position depuis 2016.
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Équipe de Chine lors de la coupe d’Asie Qatar 2023, match de football du groupe A entre la RP Chine et le Tadjikistan le 13 janvier 2024 au stade Abdullah Bin Khalifa à Doha, Qatar. EP
Une ambition excessive
La Entrée de groupe Evergrandeune énorme société immobilière qui a déclaré faillite en 2023, au Guangzhou Football Club en 2010 était la grand tournant. Cela signifie que, parallèlement au grand intérêt du gouvernement, au cours des années suivantes, de nombreuses entreprises se sont également aventurées sur le marché du football, dépensant d’énormes sommes d’argent pour attirer des joueurs de renommée internationale.
La Chine est devenue la première Arabie Saoudite dans le football : une compétition avec peu de tradition footballistique, mais avec beaucoup d’argent pour payer de gros transferts et offrir des salaires stratosphériques. En 2015, Guangzhou Evergrande a versé 42 millions d’euros à l’Atlético de Madrid pour le Colombien Jackson Martínez. En 2017, les Brésiliens Oscar et Hulk débarquaient au SIPG de Shanghai pour des montants records de respectivement 60 et 56 millions d’euros.
Cependant, l’arrivée de la pandémie a fait éclater la bulle d’un seul coup. Du coup, les grands joueurs étrangers attirés par l’argent, étaient restés piégé par une politique stricte de zéro covid. Pendant deux saisons, les clubs ont été contraints de vivre dans une bulle, à l’instar des playoffs NBA en 2020, au cours desquels les joueurs devaient s’entraîner et concourir sans pouvoir partir pendant des mois.
Ces conditions draconiennes se sont révélées insupportables pour de nombreux joueurs et entraîneurs étrangers, contraints de passer de longues périodes sans pouvoir voir leurs familles. Hulk, Paulinho et Alex Teixeira font partie des stars qui ont quitté le football chinois en raison de politiques strictes en matière de covid. Parallèlement, en 2020, la ligue chinoise a plafonné les salaires annuels des joueurs étrangers à 3 millions d’euros et des joueurs nationaux à 5 millions de yuans (environ 640 000 euros), marquant la fin de l’âge d’or de la ligue.
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Plusieurs les clubs professionnels ont également disparu alors que les investisseurs retiraient leur financement. Jiangsu Suning, l’une des équipes les plus en vue du pays, s’est retirée de la compétition en raison de problèmes financiers quelques mois seulement après avoir remporté le titre de champion. Le Guanzhou FC, anciennement connu sous le nom de Guangzhou Evergrande, connaît de sérieuses difficultés financières et évolue actuellement en deuxième division chinoise.
Une lutte acharnée contre la corruption
Outre les défis économiques, la concurrence chinoise a également été ébranlée par de nombreux cas de corruption. Juste avant le début de la Coupe d’Asie en janvier, la principale chaîne de télévision d’État a diffusé un documentaire dans lequel le L’ancien sélectionneur de l’équipe nationale et joueur chinois, Li Tie, a reconnu avoir manipulé plusieurs matches et avoir offert un pot-de-vin pour obtenir son poste d’entraîneur national, poste qu’il a occupé entre 2020 et 2021. Il a ensuite été condamné à la réclusion à perpétuité pour ces actes.
Ce n’était pas le seul cas de corruption au sein de la Fédération chinoise de football (CFA). Chen Xuyuan, ancien président de la fédération, et deux autres hauts responsables de la CFA, Chen Yongliang et Liu Yi, font également l’objet d’une enquête pour « graves violations de la discipline et de la loi ». Comme en politique, le gouvernement de Xi cherche également à nettoyer les terrains de football.
Depuis que l’actuel président a pris le pouvoir en 2012, son objectif principal a été de lutter contre la corruption, ce qui lui a valu une popularité considérable dans le pays, mais qui lui a également permis d’éliminer ses adversaires politiques. Au cours de la dernière décennie, selon les données de Reuters, près de 5 millions de personnes ont été purgées, pour la plupart des membres du parti.
Match de quart de finale de la Coupe d’Asie 2019 entre la Chine et l’Iran. Ulrik Pedersen EP Abu Dhabi (EAU)
Les difficultés économiques et les nombreux cas de corruption dressent un scénario peu flatteur, mais certains experts estiment que Cette situation n’affectera pas nécessairement l’objectif pour garantir que la Chine puisse avoir une équipe masculine qualifiée pour une Coupe du Monde à l’avenir.
« Des jalons tangibles ont été fixés sur trois horizons temporels différents, y compris à long terme, jusqu’en 2050 », a déclaré Jonathan Sullivan, politologue spécialisé en études chinoises à l’Université de Nottingham, à The Athletic. « Nous n’en sommes qu’à quelques années et certains investissements mettront des années à porter leurs fruits. Si vous investissez maintenant dans les systèmes de formation des jeunes, cela pourrait prendre une génération avant que les résultats ne se manifestent. La même chose est vraie partout, pas seulement en Chine. » .