La production n’a pas encore commencé, mais le projet pétrolier controversé de TotalEnergies en Afrique de l’Est a déjà des conséquences néfastes sur l’environnement dans les plus grands parcs nationaux d’Ouganda, a déclaré vendredi un important groupe de défense de l’environnement.
Malgré l’opposition des écologistes et des militants des droits de l’homme, le géant français de l’énergie poursuit son projet de forage de Tilenga en Ouganda et un oléoduc de 1 443 kilomètres (897 miles) pour transporter sa production jusqu’à la côte tanzanienne.
Le projet de 10 milliards de dollars comprend le forage de plus de 400 puits de pétrole dans l’ouest de l’Ouganda, dont beaucoup dans le parc naturel de Murchison Falls, une réserve de biodiversité et le plus grand parc national du pays.
TotalEnergies, qui travaille avec la compagnie pétrolière chinoise CNOOC, assure être « un opérateur responsable » agissant « de manière transparente sur les questions sociales et environnementales » entourant le projet.
Mais les écologistes affirment que le projet a déjà de graves répercussions sur la faune et l’écosystème fragile du parc, seulement un an après le début du forage et avant le début de la production l’année prochaine.
Un rapport de l’Institut africain pour la gouvernance de l’énergie (AFIEGO) a détaillé une perte évidente de biodiversité et a constaté que les vibrations du forage chassaient les éléphants du parc.
« Cela a été dévastateur », a déclaré à l’ Diana Nabiruma, écologiste à l’AFIEGO, lors d’une récente interview à Genève.
« Espérant que justice soit rendue »
AFIEGO, lauréat 2022 du prix suédois Right Livelihood, souvent qualifié de prix Nobel alternatif, fait partie des ONG et des particuliers ougandais qui ont poursuivi l’année dernière TotalEnergies à Paris pour obtenir des réparations pour les violations des droits présumées liées au projet.
Soutenant que plus de 120 000 personnes avaient été déplacées par les projets en Ouganda et en Tanzanie, Nabiruma a déclaré qu’elle « espérait que justice soit rendue » dans cette affaire, déplorant que beaucoup n’aient pas été « en mesure de remplacer tout ou partie de leurs terres ».
Contactée par l’, TotalEnergies a assuré dans un courriel que « Tilenga et EACOP n’impliquent certainement pas le déplacement de centaines de milliers de personnes ».
Elle a insisté sur le fait que de nombreuses personnes possédant des terres le long du tracé du pipeline « pourront les utiliser après les travaux », ajoutant que 775 ménages « seront relogés à proximité et dans de meilleures conditions ».
Le rapport d’AFIEGO, qui s’appuie sur une analyse d’images satellite et sur des entretiens avec des locaux, des guides touristiques, des acteurs de la société civile et des experts en biodiversité, a quant à lui documenté de graves problèmes environnementaux.
L’étude a révélé que les vibrations de la plate-forme de forage chassaient les éléphants dans les communautés environnantes, où ils détruisaient les terres cultivées et se heurtaient de plus en plus souvent aux humains.
Au moins cinq personnes ont été tuées dans de tels affrontements depuis l’année dernière, a-t-il ajouté.
« Endettement » des Ougandais
Le rapport indique également que les lumières montées sur la plate-forme, visibles à près de 14 kilomètres, affectaient négativement la faune nocturne et sensible à la lumière comme les léopards et les lions.
L’augmentation du nombre de routes pavées et du trafic motorisé dans le parc expose également la faune à des risques accrus de braconnage, d’accidents et de pollution sonore et atmosphérique, prévient l’AFIEGO.
TotalEnergies a assuré avoir soigneusement étudié les impacts environnementaux potentiels avant de lancer le projet, dans le but de limiter et de compenser toute perte de biodiversité.
Elle a déclaré que son partenaire contractuel avait été chargé d’observer l’impact du projet sur les éléphants en particulier, et n’avait constaté « aucun changement significatif dans les habitudes de déplacement des éléphants ».
Et il était précisé qu’un éclairage « chaud » et orienté vers l’intérieur avait été installé sur la plate-forme « pour limiter la pollution lumineuse ».
Dans l’ensemble, a-t-il insisté, les projets visent à fournir « un gain net pour la biodiversité et les communautés » et « ouvriront des opportunités économiques pour la population locale ».
Nabiruma a catégoriquement rejeté cette affirmation.
« Ces activités pétrolières endettent la population ougandaise à jamais », a-t-elle déclaré, exhortant la France et d’autres pays à retirer leur soutien et à mettre un terme au projet.
Les groupes de défense des droits de l’homme estiment que TotalEnergies a du mal à obtenir le reste du financement nécessaire pour achever le projet.
« Les Ougandais ne devraient pas être accablés par la perte de biodiversité, par de graves violations des droits de l’homme et par des risques environnementaux, juste pour que d’autres pays puissent bénéficier du pétrole du pays », a déclaré Nabiruma.
Les financements devraient plutôt « s’orienter vers les énergies renouvelables », a-t-elle déclaré, soulignant l’énorme potentiel de l’énergie solaire, notamment en Ouganda.
« Il ne suffit pas de cesser de financer les mauvais projets. Les financements doivent aller vers les bons projets. »
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