WASHINGTON – Alors que les autorités fédérales finalisent un plan tant attendu visant à interdire les cigarettes au menthol, des dizaines de groupes de défense ont rencontré des responsables de la Maison Blanche pour tenter d’influencer le processus, qui a le potentiel de sauver des centaines de milliers de vies et d’éliminer des milliards de tabac. vendre.
Les responsables de l’administration Biden ont entendu des lobbyistes du tabac, des défenseurs de la lutte contre le tabagisme, des groupes de défense des droits civiques, des propriétaires de petites entreprises et des groupes de réflexion conservateurs. Le lobbying souligne les implications profondes de l’interdiction du menthol, qui représente plus d’un tiers du marché américain des cigarettes.
La Maison Blanche a achevé jeudi son examen de la proposition de la Food and Drug Administration après près de 40 réunions virtuelles avec des groupes extérieurs, selon un site Web du gouvernement. La FDA s’est engagée à présenter une proposition détaillée sur l’échelonnement des saveurs d’ici la fin du mois, ce qui signifie qu’une annonce officielle pourrait avoir lieu la semaine prochaine.
Les documents de session publiés en ligne montrent que presque tous les groupes opposés à l’interdiction ont des liens financiers avec les compagnies de tabac, y compris les entreprises qui vendent des cigarettes et les groupes à but non lucratif qui reçoivent des dons de bienfaisance.
Le menthol est le seul arôme de cigarette à ne pas être interdit en vertu de la loi de 2009 qui a donné à la FDA autorité sur les produits du tabac. Plusieurs efforts visant à éliminer le menthol ont depuis été déraillés par l’opposition de l’industrie ou des priorités politiques concurrentes.
La ténacité du menthol exaspère les défenseurs de la santé, car il a été démontré que les effets rafraîchissants de l’ingrédient rendent le tabagisme plus facile à démarrer et plus difficile à arrêter. Les fumeurs noirs, dont 85% consomment du menthol, sont touchés de manière disproportionnée par les conséquences sanitaires.
Les responsables de la FDA estiment qu’une interdiction pourrait prévenir 630 000 décès liés au tabagisme en 40 ans, dont plus d’un tiers chez les Noirs.
Les groupes anti-tabac suivent de près l’examen du département du budget de la Maison Blanche après avoir observé comment les propositions précédentes de la FDA sur le tabac ont été abandonnées ou diluées sous les administrations précédentes.
« Le problème avec ce processus est qu’historiquement, les considérations politiques ont dépassé l’analyse scientifique de la FDA », a déclaré Matthew Myers de la Campagne pour des enfants sans tabac. « Mais je suis optimiste que la règle sortira essentiellement sous la même forme que celle proposée par l’agence. »
Le Bureau de l’administration et du budget de la Maison Blanche examine toutes les principales réglementations fédérales avant leur publication, en particulier celles qui pourraient affecter l’économie. Les groupes externes et les individus peuvent demander une réunion, ce qui offre une dernière chance d’essayer de façonner le produit final.
La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire vendredi matin.
Plus de la moitié des réunions du bureau du budget sur le menthol ont été demandées par des groupes traditionnellement opposés aux restrictions antitabac. Des notes de service et une correspondance de suivi révèlent des arguments bien connus sur les conséquences involontaires d’une interdiction, notamment qu’elle exposerait les communautés noires à un examen policier supplémentaire des cigarettes de contrebande.
Le révérend Al Sharpton a averti les responsables que le plan de la FDA « exacerberait les problèmes existants et latents liés au profilage racial, à la discrimination et à la police », selon une lettre envoyée après sa réunion du 13 avril, à laquelle Susan a assisté Rice, le principal conseiller national du président Joe Biden, assisté à l’inégalité raciale.
Le groupe de Sharpton, le National Action Network, a longtemps reçu de l’argent de Reynolds American, fabricant de Newport, la marque de menthol la plus vendue. Les enregistrements en ligne de la réunion de l’OMB du groupe montrent qu’elle a été planifiée par le même cabinet d’avocats qui a organisé la réunion de Reynolds avec les membres du personnel de la Maison Blanche.
Le Réseau d’action national n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Les défenseurs de la santé publique rejettent les inquiétudes concernant la surveillance excessive, car la proposition de la FDA s’appliquerait aux entreprises qui fabriquent ou vendent des cigarettes mentholées, et non aux fumeurs individuels.
« Il s’agit d’arrêter la production, la distribution et la vente de ces choses », a déclaré le Dr. Phillip Gardiner du Conseil de direction du contrôle du tabac afro-américain. « Cela n’a rien à voir avec la possession. »
Mercredi, la NAACP a appelé l’administration Biden à aller de l’avant avec l’interdiction du menthol, affirmant que ne pas le faire « serait discriminatoire et contraire à l’objectif et à la fonction de la FDA ».
Plus d’un quart des rendez-vous ont été sollicités par des stations-service, des commerces de proximité et des distributeurs. Des membres de la Southern Association of Wholesale Distributors ont déclaré que certains dépanneurs pourraient perdre 30 % de leurs ventes de cigarettes, les forçant à fermer et à « créer des déserts alimentaires ».
D’autres groupes, dont Americans for Tax Reform, ont mis en garde contre la perte de recettes publiques, citant une estimation selon laquelle les budgets fédéraux et étatiques perdraient 6,6 milliards de dollars en taxes sur les ventes de cigarettes. Ce groupe, dirigé par l’activiste conservateur Grover Norquist, a été financé par Altria, le plus grand fabricant de cigarettes des États-Unis.
Un autre argument des groupes liés au tabac est que l’interdiction du menthol créerait un marché illégal et augmenterait l’activité criminelle.
Mais Gardiner et d’autres défenseurs soulignent que la plupart de la contrebande de cigarettes aux États-Unis aujourd’hui se fait à travers les frontières des États pour profiter des différences de taux d’imposition. Si la production de menthol cesse complètement, il y aura peu d’approvisionnement pour la contrebande : le Canada, par exemple, a interdit le menthol en 2018.
Plus de 100 villes et comtés américains ont déjà restreint les produits à base de menthol, avec peu de preuves d’un marché illégal en plein essor.
« L’idée que des centaines de millions de dollars de cigarettes au menthol pourraient être expédiées dans le monde entier et à travers notre frontière ne s’est pas concrétisée », a-t-il déclaré.
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