Une proposition en cours d’examen au Congrès visant à interdire aux National Institutes of Health (NIH) et aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de financer des laboratoires de recherche en Chine suscite des inquiétudes parmi les scientifiques. Si elle est promulguée, la mesure pourrait réduire de millions de dollars le financement américain destiné à des projets de recherche collaborative dans de multiples domaines, notamment le VIH/sida, le cancer, la santé mentale et la surveillance de la grippe.
L’interdiction proposée, qui fait partie d’un projet de loi sur les dépenses de 2023 approuvé par le comité des crédits de la Chambre des États-Unis le 30 juin, est née des soupçons de certains législateurs, jusqu’à présent non étayés par des preuves, selon lesquels l’Institut de virologie de Wuhan (WIV) Chine a publié le coronavirus qui a déclenché la pandémie actuelle, ainsi que des objections à d’autres expériences biomédicales animales potentiellement risquées. Plus précisément, la mesure empêcherait le ministère de la Santé et des Services sociaux (l’agence mère du NIH et du CDC) de financer le WIV ou « tout autre laboratoire » en Chine, en Russie ou dans tout pays que le gouvernement américain a désigné comme adversaire étranger, un liste qui comprend actuellement l’Iran et la Corée du Nord.
Le parrain de la mesure, le député Chris Stewart (R-UT), affirme que l’interdiction vise à garantir que les États-Unis ne financent pas de « recherches dangereuses » dans des « environnements non contrôlés » à l’étranger.
Certaines organisations scientifiques s’inquiètent de la portée étendue de la proposition. « Cela semble un peu extrême », déclare Eva Maciejewski, porte-parole de la Fondation pour la recherche biomédicale, qui soutient les tests sur les animaux. « En théorie, il est bon de garder à l’esprit la biosécurité et le bien-être des animaux, mais en pratique, il peut y avoir de meilleures options que de bloquer tous les fonds du NIH à l’étranger. »
La communauté microbiologique est également concernée, explique Mary Lee Watts, directrice des affaires fédérales de l’American Society for Microbiology. « La collaboration internationale est essentielle pour permettre à nos scientifiques… de comprendre les menaces de maladies où qu’elles existent dans le monde pour protéger la santé publique », déclare Watts. Mais Gerald Keusch, de l’université de Boston, ancien directeur du NIH Fogarty International Center, estime que « la plupart des cadres [of NIH’s 27 institutes] sera profondément préoccupé par l’ingérence du Congrès dans l’examen et l’attribution des subventions. » (Il est inhabituel que les législatures promulguent de telles interdictions à l’échelle de l’État sur le financement de la recherche.)
Derrière cette décision se trouve le White Coat Waste Project, un groupe de défense des droits des animaux qui a annoncé le financement du NIH pour WIV il y a deux ans. Justin Goodman, vice-président senior du groupe, a déclaré que « les contribuables ne devraient pas être obligés de financer… des tests cruels, inutiles et dangereux sur les animaux dans des pays hostiles… où il n’y a pas de réelle transparence et responsabilité ». mesure proposée ne fait aucune mention expresse de l’expérimentation animale.) L’impact potentiel de l’interdiction n’est pas clair. Le WIV est largement financé par le gouvernement chinois, et les chercheurs là-bas n’ont pas reçu de financement américain depuis que le NIH a suspendu un petit contrat de sous-traitance étudiant les coronavirus de chauve-souris en juillet 2021, invoquant des problèmes de conformité. Cependant, le NIH soutient d’autres recherches en Chine avec des subventions totalisant 8,9 millions de dollars en 2021 et 5,6 millions de dollars cette année, selon les bases de données fédérales.
Les projets qui n’impliquent pas de travaux de laboratoire – comme une enquête de longue date sur la santé et la retraite financée par les NIH en Chine – pourraient être sauvés. Mais beaucoup d’autres seraient probablement vulnérables, notamment trois projets menés par des chercheurs chinois étudiant la grippe et les maladies transmises par les moustiques, la dengue et le paludisme, et des dizaines de sous-subventions à des groupes chinois impliqués dans des essais cliniques de médicaments, des études liées à la santé Effets des métaux lourds , et Recherche en neurosciences. Le responsable américain d’un essai clinique à Shanghai – qui a demandé à ne pas être identifié – a déclaré que son partenaire chinois était un ancien stagiaire et « un proche collaborateur » et qu’il n’était pas possible de recruter suffisamment de patients sur un seul site aux États-Unis.
L’interdiction aurait probablement moins d’impact sur la recherche en Russie. Le NIH et le CDC semblent n’avoir que deux subventions actives là-bas, et ils pourraient déjà faire l’objet de récentes ordonnances de la Maison Blanche visant à réduire les fonds de recherche américains pour la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine. Il n’y a pas de subventions du NIH ou du CDC pour les chercheurs en Iran ou en Corée du Nord.
Pour devenir loi, l’interdiction devrait survivre aux négociations d’une loi définitive avec le Sénat. Certains groupes de recherche espèrent que les législateurs supprimeront la disposition avant que le président Joe Biden ne soumette un projet de loi pour approbation finale plus tard cette année.
Le projet de loi post interdirait au CDC et au NIH de financer la recherche en laboratoire en Chine | La science est apparue en premier sur Germanic News.