Joseph Schmidt, de The Nature Conservancy, envisage un avenir pour le lagon de Lake Worth. Dans ce document, les huîtriers américains se nourrissent du rivage, les mangroves et les huîtres filtrent la pollution et les kayaks glissent d’île restaurée en île restaurée. À leur tour, ces îles contribuent à protéger le développement humain.
Cette vision est un peu plus proche de la réalité avec l’achèvement du projet Palm Beach Resilient Island, qui a reconstruit une île érodée à West Palm Beach avec des infrastructures vertes telles que des parcs à huîtres et des mangroves au lieu de digues.
L’espoir est que l’île protégera à la fois le rivage à proximité en atténuant le poids des ondes de tempête, tout en renforçant l’habitat marin : les sites de nidification attirent les oiseaux de rivage tandis que les mangroves et les huîtres nettoient les eaux polluées et créent des habitats pour les crevettes, le snook, le vivaneau des mangroves et même le mérou juvénile. .
Le projet est dirigé par Schmidt, directeur par intérim de la stratégie climatique de la section de Floride de Nature Conservancy, et du département de gestion des ressources environnementales du comté de Palm Beach. Il marque le dernier effort pour renforcer les rivages du comté contre le changement climatique.
La construction a commencé à la mi-mars et s’est achevée le 1er juillet. La dernière étape, la plantation de mangroves, est prévue pour le mois d’août.
« La Floride est très vulnérable. Partout ici, ce n’est pas trop loin de la côte et notre topographie basse la rend encore plus vulnérable pendant les tempêtes », a déclaré Schmidt. « Donc, si cela fonctionne bien, nous pouvons le reproduire ailleurs. »
Le financement du projet provenait de sources privées et publiques. The Nature Conservancy a fourni 300 000 $ grâce à des fonds de la Fondation Batchelor et de la Carrier Corporation, tandis que le Florida Department of Environmental Protection a également fourni 300 000 $ dans le cadre de son programme Resilient Coastlines.
Infrastructures vertes
Avant le projet, l’île d’un acre s’était érodée et sortait à peine de l’eau à marée basse.
« L’augmentation du trafic, les marées hautes, l’élévation du niveau de la mer ont vraiment fait des ravages », a déclaré Schmidt, « donc ce vestige d’une île était beaucoup plus grand dans le passé ».
Les équipes du comté ont construit l’île avec des restes de terre provenant de projets de dragage dans l’Intracoastal Waterway.
Ils ont ensuite encerclé l’île avec différents éléments. Un anneau extérieur de rochers calcaires amortit l’impact des tempêtes et des inondations qui pourraient autrement frapper les côtes ou déraciner les mangroves. À l’intérieur, ils ont placé un ensemble de petites roches calcaires idéales pour la croissance des huîtres. Les rochers et les rochers ont suffisamment de coins et de recoins pour servir de refuge aux petits poissons et aux invertébrés.
Plus près de l’île, il y a une zone peu profonde pour la mangrove et les herbiers, plus d’habitat pour la vie marine.
« Les rives vivantes et l’utilisation d’infrastructures vertes ne sont certainement pas nouvelles », a déclaré Schmidt à propos du projet. « Mais les organiser spécifiquement pour la résilience côtière est relativement nouveau, et c’est en quelque sorte à ses débuts. »
La santé du lagon
Le traitement de la qualité de l’eau est particulièrement nécessaire dans la partie centrale de la lagune, où se situe le projet. Le plan de gestion du lagon de Lake Worth du comté, mis à jour en 2021, indique que la partie centrale a « considérablement diminué la qualité de l’eau et la biodiversité » car elle est la plus éloignée des marées.
Les sorties de centaines de kilomètres carrés de ruissellement du canal C-51, entre autres canaux, alimentent la lagune. L’écoulement apporte avec lui des nutriments polluants, des algues et des sédiments fins qui empêchent la lumière du soleil d’atteindre le fond du lagon.
« Quand il pleut beaucoup, il n’y a pas de place pour stocker l’eau », a déclaré Lisa Interlandi, avocate au Everglades Law Center. « Donc, tout est essentiellement rejeté dans le lagon avec tout ce qu’il contient, des sédiments aux tontes de pelouse en passant par ce que les gens ont pulvérisé sur leurs pelouses, en passant par les produits chimiques résiduels nocifs du lac Okeechobee. »
Les projets de rivages vivants et les îles lagonaires restaurées visent à réduire les dommages causés par un siècle de développement humain.
Les mangroves et les parcs à huîtres filtreront l’eau et absorberont le dioxyde de carbone, tout en stabilisant le sol pour garder l’île intacte.
Un regard vers l’avant
Là où il y avait autrefois peu d’habitat pour les tortues de mer et les oiseaux de rivage, il existe maintenant des sites de nidification et des fonds fertiles pour les futures mangroves.
Même avec les mangroves toujours manquantes, les huîtriers américains, une espèce protégée d’oiseaux de rivage, ont déjà commencé à se nourrir autour de l’île. L’espèce n’est revenue dans le lagon qu’au cours de la dernière décennie, une réponse due aux efforts de restauration.
« Depuis que nous construisons des projets au cours des 30 dernières années, nous avons eu quatre couples qui ont élu domicile dans nos zones de restauration », a déclaré David Carson, analyste environnemental principal pour le département de gestion des ressources environnementales du comté de Palm Beach. « Depuis 2005, nous avons eu 40 couples de poussins sortis de [restored areas]. »
Avec l’arrivée des huîtriers vient une vision ravivée de la lagune, le plus grand estuaire du comté. Alors que de plus en plus de becs orange vif picorent le sable de la dernière île du lagon, d’autres visiteurs, ailés ou non, pourraient suivre leur exemple.
Désormais, d’autres communautés côtières dépendantes du lagon demandent également des îles, déclare Gregg Weiss, commissaire et vice-maire du deuxième district du comté de Palm Beach et membre du comité directeur de l’initiative Lake Worth Lagoon.
Weiss a déclaré que les prochaines zones à les recevoir seront probablement le long de Lake Worth Beach ou plus au sud près de Lantana et Boynton.
« Il nous a fallu de nombreuses années pour comprendre l’impact que nous avions », explique Weiss, « et ensuite essayer de comprendre comment réparer certains des dommages causés par les générations précédentes. »
©2022 South Florida Sun-Sentinel.
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.