Si le nouveau projet de loi de dépenses du Congrès est promulgué, il permettrait enfin le financement intégral de certains projets majeurs de la NASA qui ont été sous-financés ces dernières années. En particulier, le programme de la NASA visant à développer un nouvel atterrisseur lunaire habité serait entièrement financé, comme l’exige le budget du président, tout comme un programme visant à développer de nouvelles stations spatiales commerciales en orbite terrestre basse.
Au total, la NASA recevrait 24,041 milliards de dollars pour 2022 dans ce nouveau projet de loi, que le gouvernement américain financera pour l’exercice 2022. La part de la NASA est d’environ 800 millions de dollars inférieure aux 24,8 milliards de dollars demandés dans la demande de budget de mai 2021 du président Joe Biden. Cependant, la NASA verrait toujours une légère augmentation de son financement total pour l’exercice 2021, qui s’élevait à 23,27 milliards de dollars.
Bien que le plan du Congrès ne réponde pas entièrement à la demande de budget du président, il y a quelques projets que les législateurs de la Chambre et du Sénat acceptent enfin de financer entièrement. Le projet de loi donnerait au système d’atterrissage humain de la NASA la totalité des 1,195 milliard de dollars demandés par l’application. La NASA développe actuellement un nouvel atterrisseur lunaire humain dans le cadre de son programme Artemis, une initiative visant à envoyer la première femme et la première personne noire sur la lune. Plus tôt, le Congrès avait montré sa réticence à donner à la NASA l’argent qu’elle demandait pour l’atterrisseur. Pour 2021, les propriétaires n’ont fourni que 850 millions de dollars sur les 3,4 milliards de dollars demandés pour l’atterrisseur.
En raison du manque de fonds, la NASA a apporté quelques modifications à ses plans Artemis. À l’origine, l’agence spatiale avait espéré sélectionner au moins deux sociétés commerciales pour construire des atterrisseurs lunaires humains pour Artemis, afin de stimuler la concurrence et de créer des licenciements. Mais avec seulement une fraction de l’argent pour le programme, la NASA a choisi une seule entreprise, SpaceX, pour développer son véhicule Starship en atterrisseur, citant le prix bas de l’entreprise comme une considération importante dans cette décision.
Si la NASA reçoit l’argent qu’elle a demandé pour le système d’atterrissage cette année, le Congrès demandera à l’agence spatiale de « fournir un plan accessible au public expliquant comment elle assurera la sécurité, la redondance, la durabilité et la concurrence dans le programme d’atterrissage lunaire humain ». , dans les 30 jours suivant la signature de la facture. Le Congrès demande également à la NASA de fournir une liste détaillée des ressources dont elle aura besoin jusqu’en 2026 pour atteindre ces objectifs. Le libellé n’indique pas spécifiquement que la NASA doit sélectionner une deuxième entreprise pour développer un atterrisseur humain, bien qu’une version antérieure d’un projet de loi de crédits de la Chambre des représentants ait exprimé des inquiétudes quant à la décision de l’agence de ne sélectionner qu’une seule entreprise.
Un autre domaine de la NASA notoirement sous-financé est le programme de l’agence visant à développer un successeur à la Station spatiale internationale. L’ISS est en orbite terrestre basse et est financé d’ici 2024, bien que l’administration Biden ait annoncé son intention de prolonger les opérations jusqu’en 2030. (On ne sait pas si la Russie montera à bord, compte tenu des circonstances actuelles.) Quoi qu’il en soit, après la fin du programme de la station spatiale, la NASA espère avoir encouragé l’industrie spatiale privée à développer ses propres stations spatiales commerciales, desservant l’orbite terrestre bas de gamme. prendrait le relais. Ils pourraient fournir aux astronautes de la NASA des plateformes à visiter dans l’ère post-ISS.
Cependant, la NASA a du mal à obtenir de l’argent pour ce programme de transition. Pour 2020 et 2021, la NASA a demandé 150 millions de dollars pour les deux exercices, mais le Congrès n’a approuvé que 15 millions de dollars, puis 17 millions de dollars. Cependant, pour 2022, la NASA a demandé 101,1 millions de dollars pour cette année-là, et les responsables ont alloué le montant total dans la nouvelle facture.
Comme pour les autres programmes de la NASA, le financement reste relativement stable. Les plus grands projets de vols spatiaux habités de la NASA, la fusée Space Launch System et la capsule d’équipage Orion, recevraient leur montant de financement complet, avec un peu plus que demandé pour SLS. La science reçoit 7,614 milliards de dollars, moins que demandé dans le budget mais plus que l’an dernier. L’agence spatiale recevrait également la totalité des 653 millions de dollars qu’elle avait demandés pour le retour d’échantillons de Mars, qui seraient utilisés pour ramener sur Terre des échantillons collectés par le rover Perseverance de la NASA. De plus, le programme SOFIA de la NASA, un observatoire aéroporté sur un Boeing 747 modifié, continue de recevoir des fonds malgré les appels à son annulation.
Il y a aussi des déficits dans d’autres domaines. Plus important encore, même les gros postes budgétaires – y compris le module lunaire habité et le développement de la station spatiale commerciale – ne peuvent pas encore dépenser tout leur argent. Le projet de loi indique que ces projets et d’autres ne peuvent recevoir que 40% des montants alloués jusqu’à ce que l’administrateur de la NASA soumette un plan pluriannuel pour les efforts Artemis et Moon de la NASA qui comprend des dates pour les étapes clés, les partenariats et plus encore, et des estimations de financement pour atteindre ces étapes. . Alors que certains programmes de la NASA connaissent une augmentation du financement, il reste encore beaucoup à faire avant que cet argent puisse être utilisé.