SACRAMENTO, Californie –
Une avocate des droits civiques de Californie a été licenciée alors qu’elle travaillait sur une affaire de discrimination contre le géant du jeu vidéo Activision Blizzard, et son collègue a démissionné mercredi en signe de protestation, a déclaré un avocat lanceur d’alerte.
Janette Wipper a été licenciée en tant qu’avocate en chef du département d’État de l’Emploi équitable et du Logement le 29 mars « au milieu de son succès » dans la poursuite de l’affaire, a déclaré son avocat Alexis Ronickher.
Melanie Proctor, une avocate en chef adjointe qui a également été impliquée dans l’affaire Activision, a démissionné mercredi, le dernier jour officiel de Proctor, a déclaré l’avocat.
Ronickher n’a pas expliqué pourquoi Wipper avait été licencié. Cependant, elle a déclaré que Wipper envisageait de déposer une plainte en vertu de la loi californienne sur la protection des dénonciateurs.
L’avocat a noté que le gouverneur Gavin Newsom avait réintégré Wipper à son poste quatre mois seulement avant son licenciement.
Bloomberg a été le premier à signaler la réorganisation mercredi, citant un e-mail de Proctor au personnel du département accusant Newsom et son bureau de s’ingérer dans le procès d’Activision.
« Pour qu’il y ait justice, ceux qui ont une influence politique doivent être contraints de respecter les mêmes lois et règles », a déclaré Ronickher dans un communiqué.
« Les allégations d’ingérence de notre bureau sont catégoriquement fausses », a déclaré la porte-parole de Newsom, Erin Mellon, dans un communiqué mercredi.
L’administration soutient les efforts du ministère de l’Emploi équitable pour « lutter contre toutes les formes de discrimination et protéger les Californiens », a déclaré Mellon.
L’agence a poursuivi la société de jeux vidéo basée à Santa Monica en juillet, accusant une culture de « garçons de la fraternité » qui est devenue un « foyer de harcèlement et de discrimination à l’égard des femmes ».
C’était l’un des nombreux problèmes juridiques affectant le fabricant de Call of Duty et Candy Crush, faisant baisser le cours de son action au cours de l’année écoulée et ouvrant la voie au fabricant de Xbox Microsoft pour lancer une offre publique d’achat.
L’accord de 68,7 milliards de dollars a été annoncé en janvier. Si elle est approuvée par les régulateurs américains et étrangers, il pourrait s’agir de l’une des plus importantes acquisitions technologiques de l’histoire.
Annonçant l’accord, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a souligné les allégations contre Activision et a déclaré qu’il était « essentiel » pour l’entreprise de faire progresser les engagements du PDG de longue date, Bobby Kotick, d’améliorer sa culture d’entreprise.
Ni Microsoft ni Activision n’ont répondu à une demande de commentaire mercredi.
Activision a été critiquée par le gouvernement et même par certains actionnaires pour des allégations selon lesquelles la direction aurait ignoré le harcèlement sexuel et la discrimination à l’égard des employées.
Une action en justice intentée par un actionnaire l’année dernière allègue que la réponse négligente de la société a fait chuter la valeur de ses actions.
La société a également accepté l’année dernière de payer 18 millions de dollars pour régler une plainte de la US Equal Opportunity Commission. Après une enquête de près de trois ans, l’agence a conclu qu’Activision n’avait pas pris de mesures efficaces après que des employés se soient plaints de harcèlement sexuel, aient discriminé des employées enceintes et aient exercé des représailles, notamment en les licenciant, contre des employés qui se sont exprimés.
Un juge fédéral a approuvé le règlement le 29 mars, le jour même où Wipper a été informée de son licenciement. Le juge a rejeté une demande de l’agence de Wipper de retarder le règlement car elle poursuivait sa propre affaire.