Une équipe de scientifiques et d’ingénieurs des matériaux de Eth Zurich a développé un processus chimique déclenché par la lumière pour décomposer certains polymères en monomères constituants. Le papier est publié dans le journal Science.
Ces dernières années, les scientifiques ont pris conscience des nouveaux problèmes associés à la production de masse de polymères – les microplastiques peuvent désormais être trouvés sur toutes les parties de la terre, y compris à l’intérieur de pratiquement toutes les personnes sur la planète. Une partie du problème est la difficulté et les dépenses impliquées dans le recyclage des plastiques, ce qui facilite les jeter à la poubelle ou à l’océan.
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs en Suisse ont développé un moyen de décomposer les plastiques dans leurs constituants monomères, permettant un recyclage beaucoup plus facile et moins cher.
Les plastiques sont des polymères, des substances composées de grandes molécules appelées macromolécules, qui sont constituées de petites sous-unités appelées monomères. Ils sont formés en utilisant un processus appelé polymérisation, qui combine essentiellement les monomères en une seule substance, à savoir le plastique. Les séparer à nouveau s’est avéré difficile et cher, jusqu’à présent.
Le nouveau processus consiste à placer le polymère dans un solvant de dichlorobenzène, puis à briller une lumière violette sur elle car les réactions dans le solvant ont lieu – aucun réactif ou d’autres catalyseurs ne sont nécessaires. Les seules autres mises en garde sont que les conditions dans la TVA doivent être maintenues au-dessus de 90 ° C et que la lumière doit rester sur tout le temps. Une fois terminé, le résultat est une TVA remplie de monomères et autres produits chimiques, qui peuvent être facilement séparés et recyclés.
La technique a été découverte par accident, donc l’équipe a cherché à expliquer pourquoi elle a si bien fonctionné. Ils ont constaté que le dichlorobenzène, lorsqu’il est exposé au polymère, produisait des radicaux de chlore sous la lumière. Les radicaux ont ensuite tiré des atomes d’hydrogène à partir de parties apparemment aléatoires du squelette polymère, ce qui le fait se casser. Encore mieux, quand il s’est cassé, un nouveau radical a été formé, lançant plus de réactions.
Les chercheurs reconnaissent que la réaction est lente, mais note également qu’elle a un rendement élevé et qu’il est simple, facile et peu coûteux à mener. Ils suggèrent que cela pourrait transformer le recyclage des plastiques à travers le monde.
Plus d’informations:
Hyun Suk Wang et al, Dépolymérisation visible sur la lumière des polyméthacrylates commerciaux, Science (2025). Doi: 10.1126 / science.adr1637
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