Jo Gilbert, le fondateur du champion des consommateurs à but non lucratif CUBES (Customer Utility Bills Expertly Serviced), a déjà dû prendre des décisions financières difficiles pour rester à flot. En 1998, la mère célibataire a réussi à sortir d’une relation abusive mais a fini par survivre avec seulement 104 £ par semaine de prestations sociales. Avec la hausse de l’inflation et la hausse des coûts de l’énergie, l’experte en consommation prévient que de nombreuses familles seront confrontées aux mêmes circonstances avec lesquelles elle a lutté à mesure que la crise du coût de la vie s’aggrave.
S’adressant exclusivement à Express.co.uk, Mme Gilbert a expliqué: « Quand je vivais dans la précarité énergétique, je n’étais au courant d’aucun soutien disponible. C’était une situation solitaire, embarrassante et isolante.
« J’étais gêné de demander de l’aide, alors j’ai lutté et sauté des repas ou mal mangé.
« La seule organisation vers laquelle je pouvais me tourner à ce moment-là était le Citizens Advice Bureau, mais c’était pour le soutien de la dette, je ne savais pas grand-chose à leur sujet.
« Internet n’était pas si populaire à l’époque. »
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Pour sortir de la pauvreté, Mme Gilbert a commencé à travailler quelques heures par semaine chez RWEN Power pour avoir droit à des crédits d’impôt sur le travail.
Elle a ensuite travaillé chez Npower pendant 10 ans, gravissant les échelons jusqu’au poste de chef de projet, devenant finalement une experte des problèmes financiers auxquels les consommateurs sont confrontés aujourd’hui avec leurs factures.
L’expert financier exhorte les sociétés énergétiques à faire davantage pour atténuer les dommages potentiels des futures hausses de factures.
Elle a ajouté: « Au minimum, les services publics devraient aider les consommateurs à évaluer leurs revenus et leurs dépenses pour déterminer l’abordabilité, puis leur proposer un tarif social, des interruptions de paiement et une période de paiement de la dette considérablement prolongée en années plutôt qu’en mois.
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« L’ampleur de ce problème devient trop importante pour que les services publics puissent le résoudre seuls. Cela nécessite vraiment l’intervention et le soutien du gouvernement.
Plus tôt cette semaine, le chancelier Rishi Sunak a promis une série de nouveaux programmes de soutien financier pour atténuer l’impact de la hausse de l’inflation et des factures énergétiques.
Ceux qui reçoivent des prestations sous condition de ressources telles que le crédit universel ont droit à un paiement unique du coût de la vie de 650 £.
De plus, les retraités recevront automatiquement un paiement spécialement adapté de 350 £.
Elle a déclaré: « Premier conseil : lavez vos vêtements dans un environnement froid. Les détergents ont tellement progressé ces dernières années que nous n’avons plus besoin de laver nos vêtements à des températures plus élevées pour les rendre propres. Si vous faites ce petit changement et lavez à froid ou à 30 degrés maximum, vous économiserez de l’argent.
« Deuxième conseil : baissez le thermostat de votre eau de quelques degrés. Ajouter de l’eau froide à votre mitigeur de douche ou ajouter de l’eau froide pendant le bain est un moyen pratique de baisser la température de votre eau de quelques degrés.
« Trois conseil : ne laissez pas les appareils en veille Si vous laissez un appareil en veille – au lieu de l’éteindre à la prise – il continue à consommer de l’énergie.
« Selon une étude menée par l’Energy Saving Trust, entre 9 et 16 % de la consommation d’électricité des ménages est utilisée pour alimenter les appareils lorsqu’ils sont en mode veille. Ces déchets peuvent représenter une facture d’électricité annuelle pouvant atteindre 86 £. »
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