Une équipe internationale de scientifiques de l’espace attire l’attention sur le problème croissant des traînées de satellites qui perturbent les images prises par des télescopes spatiaux tels que Hubble. Dans leur étude publiée dans la revue Astronomie naturellele groupe a utilisé les données de plus de 11 000 scientifiques citoyens pour évaluer l’ampleur du problème et faire des prédictions sur l’avenir.
Depuis de nombreuses années, les scientifiques travaillant dans des observatoires au sol sont de plus en plus préoccupés par le problème des satellites artificiels qui brouillent la vue des objets dans l’espace. Au fur et à mesure que de plus en plus de satellites ont été déployés et que ces télescopes deviennent de plus en plus sophistiqués et sensibles, les inquiétudes n’ont fait que croître. Ces dernières années, les scientifiques qui étudient les données des télescopes spatiaux sont également devenus plus inquiets, en particulier à la lumière des plans visant à envoyer des méga-constellations de satellites en orbite.
Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont concentré leurs travaux exclusivement sur les images fournies par le télescope spatial Hubble. Son orbite est plus proche de la Terre que les satellites en orbite basse. Ainsi, de tels satellites peuvent parfois passer entre Hubble et ses cibles. Le résultat est des points de lumière ou des traînées de satellites à travers les images, les rendant généralement inutiles.
Pour mieux comprendre l’ampleur du problème, les chercheurs ont recruté plus de 11 000 scientifiques citoyens qui participent au projet Hubble Asteroid Hunter. Les participants ont examiné des lots de photos prises par Hubble au cours des années 2001 à 2021 et ont signalé celles avec des séquences satellites. Ils ont utilisé un algorithme d’apprentissage automatique pour analyser les résultats et faire des prédictions concernant le nombre total probable d’expositions à Hubble.
Ils ont constaté qu’environ 2,7 % des images Hubble ont probablement des séquences satellites. Ils ont également noté que les chances que des stries apparaissent dans une image donnée ont augmenté au cours des années 2009 à 2020, passant de 3,7 à 5,9 %.
Les chercheurs notent que les principaux acteurs du secteur de la livraison par satellite, tels que Starlink et One Web, ont annoncé leur intention d’envoyer des milliers de satellites supplémentaires en orbite, ce qui augmentera considérablement le nombre d’images gâchées. Ils suggèrent que la solution au problème consiste à envoyer des télescopes spatiaux plus loin dans l’espace, comme cela a été fait avec le télescope spatial James Webb.
Plus d’information:
Sandor Kruk et al, L’impact des traînées de satellites sur les observations du télescope spatial Hubble, Astronomie naturelle (2023). DOI : 10.1038/s41550-023-01903-3
© 2023 Réseau Science X