Sur terre et dans la mer, les espèces envahissantes détruisent les écosystèmes, propagent des maladies et causent des centaines de milliards de dollars de dégâts chaque année, selon un rapport historique publié lundi par le comité consultatif scientifique soutenu par l’ONU pour la Convention des Nations Unies sur la biodiversité.
L’ s’est entretenue à la veille de sa publication avec les trois coprésidents du rapport, approuvé la semaine dernière à Berlin par les 143 pays membres de l’IPBES, la plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques.
Les coprésidents sont l’écologiste Helen Roy, professeur au Centre britannique d’écologie et d’hydrologie ; Peter Stoett, doyen des sciences sociales et humaines à l’Université Ontario Tech ; et Anibal Pauchard, professeur à l’Université de Concepcion au Chili.
Ce qui suit a été condensé et modifié pour plus de clarté.
Q. Vous concluez que le nombre d’espèces envahissantes augmente à un « rythme sans précédent ». Pouvez-vous quantifier cela ?
Roy : Le problème va s’aggraver avant de s’améliorer. Si l’on considère les tendances actuelles du statu quo, nous prévoyons une augmentation de 36 % d’ici 2050. Mais cela suppose que les conditions actuelles restent constantes, ce qui ne sera pas le cas.
Avec autant de facteurs qui devraient s’aggraver – population, utilisation des terres, commerce mondial, changement climatique – l’augmentation des espèces exotiques envahissantes et leurs impacts risquent d’être considérablement plus importants. Mais il y a tellement de facteurs qu’il est difficile de prédire combien.
Q. Le rapport évalue les dommages causés par les espèces envahissantes à 423 milliards de dollars en 2019, mais qualifie cela de « sous-estimation flagrante ». Pourquoi n’avez-vous pas un chiffre plus précis ?
Stoett : Nous devrions considérer ce chiffre comme la pointe de l’iceberg : c’est ce que nous avons pu voir et mesurer. Il existe de nombreux autres coûts cachés, notamment en matière de santé, comme l’empreinte croissante du paludisme.
Beaucoup sont intangibles. Si une espèce disparaît, comment peut-on lui attribuer un prix ? Ou si les gens perdent des piliers de leur identité culturelle.
Ensuite, il y a le travail nécessaire pour lutter contre les espèces envahissantes. Dans certaines communautés, les femmes retirent du sol toute la journée les espèces envahissantes. Ils ne sont ni payés ni imposés, donc il n’y a aucune trace de cela.
Q. La plupart des espèces envahissantes se propagent via le commerce, mais les consommateurs individuels jouent-ils également un rôle ?
Pauchard : Oui, ils le font. Prenez des plantes ornementales. En quelques clics sur Internet, vous pouvez obtenir un paquet de graines à peu près n’importe où. Il peut s’agir d’espèces non indigènes ou contenir des contaminants. Lorsque vous le plantez dans votre jardin, il se peut qu’il n’y reste pas.
Et puis il y a le commerce des animaux de compagnie et de la faune sauvage. Les gens ont même des escargots comme animaux de compagnie sans savoir s’ils sont envahissants. Lorsqu’ils s’ennuient de l’animal, ils le jettent simplement dans le jardin ou dans l’étang, mais il n’y restera probablement pas.
Q. Prévention, éradication et confinement : qu’est-ce qui est le plus important ?
Stoett : Il n’y a aucun doute : prévention, prévention, prévention. S’il y a un mot pour résumer ce qui doit être fait, c’est bien celui-là. C’est de loin le plus rentable. Vous investissez moins et vous obtenez plus.
Q. Exemples de mesures de prévention efficaces ?
Roy : La Nouvelle-Zélande et l’Australie jouissent d’une biosécurité étonnante, tout comme Hawaï. Les petites îles sont particulièrement vigilantes. Si vous allez en Géorgie du Sud (dans l’océan Atlantique Sud), ils vérifieront le bas de vos bottes et tout votre équipement.
Stoett : Le transport humain est bien sûr important, mais les plus gros problèmes sont ailleurs : les navires transportant des produits contaminés ou des espèces attachées à leur coque ou dans leurs eaux de ballast.
Ensuite, il y a l’utilisation (délibérée) d’espèces envahissantes dans l’agriculture et la foresterie. Les herbes importées à Maui pour le pâturage du bétail étaient liées aux incendies de forêt.
Q. Le rapport met en garde contre le danger d’une « homogénéisation » des écosystèmes. Peux-tu expliquer?
Pauchard : Nous vivons dans des villes, les écosystèmes les plus homogénéisés au monde. Nous perdons nos communautés locales, nos écosystèmes locaux.
Les graminées indigènes que j’ai vues lors de mon arrivée en Europe sont des espèces envahissantes au Chili, d’où je viens, et en Californie.
L’homogénéisation s’accompagne également d’une perte d’espèces, réduisant ainsi le caractère unique. Cela menace la résilience des écosystèmes. Une zone naturelle plus diversifiée sera plus résiliente au changement climatique.
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