Quiconque est entré dans un supermarché ces dernières semaines l’a peut-être remarqué : tous les produits ne deviennent pas plus chers, mais il y a moins dans un seul emballage. Il y a un terme économique pour cela : l’inflation de retrait. Les supermarchés et les fabricants l’utilisent comme une astuce pour garder les clients pendant que les prix augmentent.
La vie devient beaucoup plus chère depuis des mois maintenant. En mai, l’inflation aux Pays-Bas était de 10,2%, selon des chiffres provisoires. C’est une augmentation un peu moins forte que ces derniers mois, mais tout de même beaucoup par rapport au taux d’inflation normal de 2 %.
L’inflation signifie que les prix augmentent, mais il existe aussi une forme d’inflation plutôt invisible. Parfois, les prix des produits au supermarché restent les mêmes, mais il y en a moins dans les emballages. Par exemple, le producteur de farine Koopmans a récemment réduit ses emballages de 500 à 400 grammes. La société a ensuite annulé cela. Mais les verres deviennent également plus petits dans certains bars ces jours-ci.
Selon Dirk Mulder, spécialiste du retail chez ING, c’est un moyen pour les producteurs ou les supermarchés de ne pas perdre de clients. « Si les gens voient quelque chose de plus cher, ils sont plus susceptibles de l’obtenir dans un supermarché moins cher ou simplement d’acheter un produit similaire moins cher », explique-t-il. « Pour éviter cela, cette astuce est utilisée. »
Mulder ne considère pas la mesure comme une tromperie du consommateur. « Après tout, tout le monde peut voir si un paquet est devenu plus petit, car il montre toujours combien il contient. » Il avoue qu’il n’y pense pas à chaque fois qu’il va au supermarché.
La Shrinkflation se produit aussi en temps normal
À l’heure actuelle, la contraction de l’inflation est le résultat de la flambée des prix des denrées alimentaires due à la guerre en Ukraine. Mais il est aussi appliqué régulièrement pendant les périodes normales.
« Il suffit de penser au gouvernement qui oblige les fabricants à mettre moins de sucre dans les boissons gazeuses ou les sucreries. Une façon d’y parvenir est d’en mettre moins dans un seul emballage. Le prix reste souvent le même », explique Mulder.
Il pointe également vers les produits bio. « Ils peuvent être considérablement plus chers que les alternatives non biologiques. En même temps, il y a souvent moins de contenu dans l’emballage, car les fabricants de produits biologiques ont des marges moins élevées. »
Caché augmente jusqu’à 26 pour cent
Que cela se produise plus souvent, ressort également d’un sondage de l’Association des consommateurs. L’année dernière, il a comparé des produits souvent achetés au supermarché.
L’organisation de consommateurs a noté une augmentation de prix cachée de 26 % pour les bonbons Haribo, entre autres, parce qu’il y avait moins de bonbons dans un sac. De plus, par exemple, les cubes de fromage d’Albert Heijn et les bitterballen de Van Dobben étaient dans des emballages plus petits.
Au Royaume-Uni, cela s’est produit avec plus de deux mille produits entre 2012 et 2017, selon l’agence de statistiques britannique ONS. Par exemple, Toblerone a réduit sa barre d’environ 11 % au Royaume-Uni après le référendum sur le Brexit.
CBS inclut une astuce dans le calcul
Ces hausses de prix ne sont donc pas immédiatement visibles pour le consommateur imprudent. Le Bureau central des statistiques (CBS) les inclut dans son calcul mensuel de l’inflation. « Si un produit est reconditionné ou si quelque chose change, il obtient un nouveau code-barres », explique l’économiste en chef Peter Hein van Mulligen de Statistics Netherlands.
« Sur cette base, nous voyons ce qui est arrivé à ce produit. Nous incluons cela dans le calcul. Ainsi, nous ne manquons aucune inflation car les fabricants utilisent cette astuce. »