L’escrimeuse ukrainienne Olga Kharlan est assurée d’avoir un billet pour les Jeux olympiques de l’année prochaine. C’est ce qu’a dit Thomas Bach, président du Comité international olympique (CIO), au lendemain de sa disqualification à la Coupe du monde.
Kharlan a remporté jeudi un duel sensible contre son adversaire russe Anna Smirnova lors de la Coupe du monde. Par la suite, Kharlan a refusé de serrer la main de la femme russe. La Fédération internationale d’escrime l’a alors suspendue.
« C’est une situation exceptionnelle », écrit Bach à Kharlan. « Nous vous ferons donc une place supplémentaire à Paris, si vous ne parvenez pas à vous qualifier dans les compétitions à venir. »
La Coupe du monde a été un moment de qualification pour les Jeux olympiques, où Kharlan, 32 ans, est normalement l’un des prétendants à une médaille. Kharlan a quatre titres mondiaux individuels et une médaille d’or olympique dans l’épreuve par équipe sur sa liste d’honneurs.
Kharlan tient toujours à sa propre décision
L’intervention de la fédération internationale d’escrime a provoqué une indignation internationale. Kharlan elle-même a déclaré qu’elle soutenait toujours sa décision. « Je sais que j’ai vraiment fait le bon choix. Il y a quelque chose de plus important que les médailles : mon pays. »
Après l’invasion russe, le ministère ukrainien des Sports a décidé que les Ukrainiens n’étaient pas autorisés à concourir contre les Russes et les Biélorusses représentant leur pays. Cette règle a récemment été légèrement assouplie.
C’est désormais autorisé, à condition que l’athlète russe concoure sous un drapeau neutre. Tel était le cas de Smirnova. Kharlan a ainsi été le premier athlète ukrainien à affronter un adversaire russe dans cette nouvelle condition.