Des problèmes informatiques de dernière minute ont mis fin à la tentative de lancement samedi du premier vol d’astronaute de Boeing, le dernier d’une série de retards au fil des ans.
Deux astronautes de la NASA étaient attachés dans la capsule Starliner de la société lorsque le compte à rebours a été automatiquement arrêté à 3 minutes et 50 secondes par le système informatique qui contrôle les dernières minutes avant le décollage.
Avec seulement une fraction de seconde avant le décollage, nous n’avons pas eu le temps de résoudre le dernier problème et le lancement a été annulé.
Les techniciens se sont précipités sur la plateforme pour aider les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams à sortir de la capsule au sommet de la fusée Atlas V entièrement alimentée à la station spatiale de Cap Canaveral. Moins d’une heure après l’interruption du lancement, la trappe a été rouverte.
L’équipe ne peut pas accéder aux ordinateurs pour résoudre le problème tant que la fusée n’est pas vidée de tout son carburant, a déclaré Tory Bruno, PDG du fabricant de fusées, United Launch Alliance.
Bruno a déclaré que l’un des trois ordinateurs redondants situés près de la fusée sur la plateforme était lent. Les trois doivent fonctionner correctement pour procéder à un lancement, a-t-il déclaré.
En fonction de ce qui doit être corrigé, la prochaine tentative de lancement pourrait avoir lieu dès mercredi. S’il ne décolle pas la semaine prochaine, ce sera jusqu’à la mi-juin pour retirer la fusée du socle et remplacer les batteries.
« C’est le métier dans lequel nous sommes », a déclaré Mark Nappi de Boeing. « Tout doit fonctionner parfaitement. »
C’était la deuxième tentative de lancement. Le premier essai, le 6 mai, a été retardé en raison de vérifications de fuites et de réparations de fusées.
La NASA veut un remplaçant à SpaceX, qui fait voler des astronautes depuis 2020.
Boeing aurait dû lancer son premier équipage à peu près au même moment que SpaceX, mais son premier vol d’essai sans personne à bord en 2019 a été en proie à de graves problèmes logiciels et n’a jamais atteint la station spatiale.
Une refonte en 2022 s’est mieux déroulée, mais des problèmes de parachute et d’inflammables plus tard ont entraîné davantage de retards. Une petite fuite d’hélium dans le système de propulsion de la capsule le mois dernier s’est ajoutée à un problème de valve de fusée.
D’autres problèmes de valves sont survenus deux heures avant le décollage prévu de samedi, mais l’équipe a utilisé un circuit de secours pour faire fonctionner les valves de l’équipement au sol afin de faire le plein de carburant pour l’étage supérieur de la fusée. Les contrôleurs de lancement ont été soulagés de continuer à avancer, mais le système informatique connu sous le nom de séquenceur de lancement au sol a mis fin à l’effort.
« Bien sûr, c’est émotionnellement décevant », a déclaré l’astronaute de la NASA Mike Fincke, le pilote suppléant, depuis le centre spatial Kennedy voisin, peu après l’arrêt du compte à rebours.
Mais il a déclaré que les retards faisaient partie des vols spatiaux. « Nous allons réaliser un grand lancement dans notre avenir. »
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