Plus que 14 millions de tonnes de On estime que les microplastiques se trouvent au fond des océans, l’industrie de la mode étant parmi les pires polluants.
Mais un nouveau projet mené par des experts en textile de l’université Heriot-Watt, dans les Scottish Borders, vise à sensibiliser les marques de mode et les consommateurs à l’environnement lorsqu’ils fabriquent et achètent de nouveaux vêtements.
Pendant quatre ans, une petite équipe dirigée par le Dr Lisa Macintyre, professeure agrégée de textiles à l’École de textiles et de design de l’Université sur le campus de Galashiels, a supervisé des recherches minutieuses pour co-développer la première « échelle de fragmentation des fibres » visuelle au monde.
L’échelle en cinq points évalue le volume de fragments de fibres rejetés par différents matériaux vestimentaires, les observateurs notant visuellement chacun entre un et cinq. Le grade un ayant le plus grand volume de fibres perdues jusqu’au grade cinq en ayant le moins.
Cette nouvelle méthode est plus rapide et plus rentable lors du traitement d’un grand volume de matériaux que les techniques alternatives. Cela présente des avantages significatifs pour les fabricants, car ils peuvent identifier rapidement les matériaux à faible perte et les sélectionner pour des tests plus approfondis afin de déterminer leur adéquation à la production de vêtements. Les méthodes existantes, telles que celles utilisées par l’Organisation internationale de normalisation (ISO), sont plus coûteuses et plus longues.
Les résultats ont été présentés dans un nouvel article intitulé « Quantification à faible coût et à haut débit des microplastiques libérés par les tests de lavage des textiles : présentation de l’échelle de fragmentation des fibres » et publié dans la revue Plastiques.
Le Dr Macintyre a déclaré : « Le problème des microplastiques est énorme. La mode et les textiles sont l’une des plus grandes sources de microplastiques secondaires dans l’environnement, avec des fragments de fibres plastiques, comme le polyester et le nylon, rejetés par les vêtements.
« Il y a des fragments de fibres absolument partout, des icebergs aux océans les plus profonds en passant par les poumons humains et notre nourriture, ils sont présents dans tout.
« Les échelles visuelles sont déjà utilisées dans l’industrie de la mode pour mesurer, par exemple, l’ampleur des vibrations qu’un matériau peut subir à sa surface. La plus connue est peut-être l’échelle de gris, qui mesure la décoloration ou les taches, mais il n’existe pas encore d’échelles visuelles. un tel outil pour la perte de fibres.
« Ce projet vise à changer cela et à permettre aux fabricants non seulement de faire de meilleurs choix en matière de production, mais également de communiquer à leurs clients de manière très simple et directe la quantité typique de fibres rejetées par un vêtement. »
Des milliers de minuscules fibres peuvent être excrétées par certains vêtements lors de l’usure quotidienne, y compris la lessive. Ils sont généralement très fins, allant d’une fraction de millimètre à plusieurs centimètres de longueur. Malgré leur petite taille, ils peuvent causer des dommages importants aux écosystèmes, aux animaux et à la santé humaine, entraînant potentiellement des dommages cellulaires et une inflammation.
Pour tester leur nouvelle balance, les universitaires ont utilisé une machine contenant huit bidons séparés, connue sous le nom de « rotawash ».
Des échantillons de textiles ont été placés dans les bidons, remplis d’eau puis barattés pour reproduire un cycle de machine à laver. Les eaux usées ont ensuite été filtrées, permettant aux testeurs et aux observateurs de noter visuellement les fibres perdues par rapport au tartre.
Quelque 46 testeurs issus de l’industrie de la mode, d’étudiants universitaires et du public se sont portés volontaires pour participer au projet, évaluant environ 100 échantillons sur deux ans.
Sophia Murden est en dernière année d’études pour un doctorat. dans les tests de fragmentation des fibres à l’Université Heriot-Watt. Elle a travaillé aux côtés du Dr Macintyre au développement de l’échelle de fragmentation des fibres et affirme que c’est la première fois qu’une échelle visuelle est développée.
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Elle a déclaré : « Notre méthodologie est simple et rentable. Les filtres utilisés pour collecter les fragments de fibres des eaux usées de lessive peuvent être évalués par rapport à notre échelle à cinq points, qui, étonnamment, est plus précise pour évaluer de très faibles niveaux de fragmentation que la méthode équivalente de pesée. fibres.
« L’objectif ultime est que les fabricants choisissent des matériaux qui auront le moins d’impact sur notre environnement, mais qui permettront également aux consommateurs de prendre une décision éclairée lorsqu’ils achèteront leurs vêtements. »
Si elle est adoptée par l’industrie, l’échelle de fragmentation des fibres pourrait être affichée sur les étiquettes des vêtements, de la même manière que de nombreux fabricants de produits alimentaires britanniques affichent les informations sur les calories sur leurs emballages.
Le Dr Macintyre ajoute : « Nous avons déjà été en contact avec des gens comme Helly Hansen et Lochcarron d’Écosse qui soutiennent pleinement ce que nous faisons.
« La prochaine étape pour nous est d’essayer d’obtenir une sorte d’accord industriel. Actuellement, nous n’avons pas de taux de « fragmentation acceptable » pour les vêtements, mais ce n’est pas inhabituel. L’environnement est une question importante, et nous voudrions pour amener les principaux dirigeants de l’industrie et les décideurs politiques à s’asseoir et à commencer à se mettre d’accord sur des normes, peut-être même à légiférer contre les matériaux à forte perte.
Plus d’informations :
Plastiques (2024). DOI : 10.1017/plc.2024.30