La Norvège s’apprête à inaugurer jeudi la porte d’entrée d’un immense réservoir sous-marin de dioxyde de carbone, une étape cruciale avant d’ouvrir ce que son opérateur appelle le premier service commercial offrant transport et stockage de CO2.
Le projet Northern Lights prévoit de récupérer les émissions de CO2 captées par les cheminées des usines en Europe et de les injecter dans des réservoirs géologiques sous les fonds marins.
L’objectif est d’empêcher que les émissions soient rejetées dans l’atmosphère et ainsi contribuer à stopper le changement climatique.
Sur l’île d’Oygarden, une étape clé sera franchie jeudi avec l’inauguration d’un terminal construit au bord de la mer du Nord, ses réservoirs de stockage étincelants se dressant dans le ciel.
C’est ici que le CO2 liquéfié sera transporté par bateau, puis injecté par un long pipeline dans le fond marin, à une profondeur d’environ 2,6 kilomètres, pour un stockage permanent.
L’installation, une coentreprise regroupant les géants pétroliers norvégiens Equinor, anglo-néerlandais Shell et français TotalEnergies, devrait enfouir ses premières livraisons de CO2 en 2025.
Sa capacité initiale sera de 1,5 million de tonnes de CO2 par an, avant d’être portée à cinq millions de tonnes dans une deuxième phase si la demande est suffisante.
« Notre premier objectif est de démontrer que la chaîne de capture et de stockage du carbone (CSC) est réalisable », a déclaré à l’ le directeur général de Northern Lights, Tim Heijn.
« Cela peut avoir un impact réel sur le bilan CO2 et contribuer à atteindre les objectifs climatiques », a-t-il déclaré.
Coût prohibitif
La technologie CCS est complexe et coûteuse, mais elle a été préconisée par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) de l’ONU et par l’Agence internationale de l’énergie (AIE), notamment pour réduire l’empreinte CO2 d’industries comme le ciment et l’acier, qui sont difficiles à décarboner.
Selon l’AIE, la capacité mondiale de capture totale n’est actuellement que de 50,5 millions de tonnes, soit à peine 0,1 % des émissions annuelles mondiales totales.
Pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius depuis l’ère préindustrielle, le CCS devrait permettre d’éviter au moins un milliard de tonnes d’émissions de CO2 par an d’ici 2030, indique l’AIE.
La technologie en est encore à ses débuts et son développement est lent en raison de ses coûts prohibitifs, comparés au prix que les entreprises doivent payer pour les quotas d’émission de CO2, par exemple.
Elle dépend donc fortement des subventions.
« Le soutien du public a été et sera crucial pour aider ces projets innovants à avancer, d’autant plus que les coûts du CCS sont encore plus élevés que les coûts des émissions de CO2 en Europe », a déclaré Daniela Peta, directrice des affaires publiques au Global CCS Institute.
Le gouvernement norvégien a financé 80 % du coût du projet Northern Lights, qui est resté confidentiel.
Le pays scandinave est le plus grand producteur de pétrole et de gaz d’Europe occidentale.
La mer du Nord, avec ses gisements de pétrole et de gaz épuisés et son vaste réseau de pipelines, est une région idéale pour enfouir les gaz à effet de serre indésirables.
Écoblanchiment ?
Northern Lights fait partie d’un programme ambitieux de 30 milliards de couronnes (2,9 milliards de dollars) baptisé « Longship » – d’après les bateaux vikings – pour lequel l’État a fourni 20 milliards de couronnes.
Le plan prévoyait initialement la création de deux sites de captage du CO2 en Norvège.
Alors que l’usine de ciment Heidelberg Materials à Brevik devrait commencer à expédier ses émissions captées vers le site l’année prochaine, l’augmentation des coûts a forcé l’usine de valorisation énergétique des déchets Hafslund Celsio à Oslo à revoir ses plans.
En outre, Northern Lights a également conclu des accords transfrontaliers avec le fabricant d’engrais norvégien Yara et le groupe énergétique Orsted pour enfouir le CO2 d’une usine d’ammoniac aux Pays-Bas et de deux centrales électriques à biomasse au Danemark.
Certains écologistes craignent que cette technologie puisse servir d’excuse pour prolonger l’utilisation des combustibles fossiles et détourner les fonds nécessaires aux énergies renouvelables.
Ils ont également exprimé des inquiétudes quant au risque de fuites.
« Le projet Northern Lights est du « greenwashing » », a déclaré le directeur de Greenpeace Norvège, Frode Pleym, soulignant que le projet était mené par des compagnies pétrolières.
« Leur objectif est de pouvoir continuer à pomper du pétrole et du gaz. Le CCS, l’électrification des plateformes et tous ces types de mesures sont utilisés par l’industrie pétrolière de manière cynique pour éviter de faire quoi que ce soit à propos de ses énormes émissions », a-t-il déclaré.
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