L’ancien président américain Donald Trump a comparu ce jeudi devant un tribunal de Manhattan lors d’une audience au cours de laquelle le juge a fixé au 25 mars la date d’ouverture du procès dans l’affaire des paiements destinés à acheter le silence de l’actrice porno Stormy Daniels, en pleine la campagne électorale pour revenir à la Maison Blanche.
Jusqu’à présent, les nombreux fronts juridiques auxquels l’ancien président est confronté – sur lesquels 91 accusations criminelles– n’ont pas entamé sa popularité, et les sondages le donnent favori dans un éventuel duel contre l’actuel président Joe Biden en novembre.
Le milliardaire est accusé de 34 chefs d’accusation liés au paiement, en 2016, de 130 000 $ la star de cinéma pour adultes Stormy Daniels, de son vrai nom Stephanie Clifford, de garder le silence sur un prétendu relation extraconjugale qui remonte à 2006 et que l’homme politique a toujours démenti.
Les paiements eux-mêmes ne sont pas illégaux, mais Trump les a enregistrés comme « frais juridiques » dans les comptes de sa société, la Trump Organization.
De même, selon des documents judiciaires, le magnat cfait taire les tiers au moins deux fois de plus. Il a versé 30 000 dollars à un portier de la Trump Tower qui prétendait détenir des informations sur le fils du magnat issues d’une relation extraconjugale, et 150 000 dollars supplémentaires à une femme qui prétendait avoir une liaison avec l’ancien président.
Trump a plaidé non coupable des accusations portées contre lui le 4 avril dernier et se dit victime d’une « chasse aux sorcières » visant à l’empêcher de retourner à la Maison Blanche.
Le milliardaire n’a pas épargné critique du juge Merchan, qui a déjà déposé une autre plainte en 2022 contre l’entreprise familiale pour fraude fiscale. « IL ME DÉTESTE », a-t-il déclaré sur sa plateforme Truth Social.
Les experts estiment qu’il ne sera pas facile pour l’accusation de prouver les accusations portées contre l’ancien président. Il n’est donc pas certain qu’il puisse être condamné à une peine de prison.
En revanche, l’amende infligée par le juge Arthur F. Engoron, qui a instruit une autre affaire pour fraude fiscaleet cela pourrait s’élever à 370 millions de dollars comme le prétend l’accusation, qui s’ajouteraient aux 83,3 millions qu’il a récemment été condamné à payer pour diffamation d’un écrivain qui l’accusait de l’avoir violée dans les années 1990.