« Nous devons considérer l’unité de l’Irlande comme une opportunité et sans crainte »… Tel a été le message à deux voix que le Le premier ministre en chef « nationaliste » d’Irlande du Nord, Michelle O’Neillet la président du Sinn Fein, Mary Lou McDonaldconvaincus qu’ils sont qu’un référendum peut être organisé « dans cette décennie » (entre aujourd’hui et 2030).
« La possibilité d’un référendum c’est t envisagé dans l’Accord du Vendredi Saint et 26 ans se sont déjà écoulés« , a souligné Mary Lou Donald, 54 ans. « Beaucoup de choses se sont passées pendant cette période et peu prévoyaient que nous pourrions avoir un ministre en chef républicain. Mais nous y sommes, et l’atmosphère de changement est immense« .
« Mon élection en dit long sur le désir de changement en Irlande du Nord », a déclaré Michelle O’Neill, 47 ans, fille d’un ancien prisonnier provisoire de l’IRA, Brendan Doris, qui a fait le saut en politique en tant que conseiller du Sinn Fein. « Mes parents et mes grands-parents n’ont jamais cru qu’un moment comme celui-ci pouvait arriver. Je ne peux pas demander aux gens d’oublier le passé, mais je peux leur demander d’avancer ensemble vers l’avenir. »
La ambition politique du Sinn Fein plante mais pour l’instant contre le mur de l’opinion publique. Donc seuls 30 % des Irlandais du Nord y sont favorables de la réunification et 50% sont contre, avec 20% indécis. De l’autre côté de la frontière, où le parti nationaliste est également la force la plus votée, le soutien à l’unité de l’île est majoritaire (plus de 60 %).
« Nous avons un travail difficile à accomplir, mais notre idée est d’ouvrir un débat national, comme nous l’avons fait avec le Brexit », déclare Mary Lou McDonald. « A cette époque, nous avons créé des forums auxquels se sont joints des agriculteurs et des citoyens de tous bords politiques. Notre grand test sera de savoir si nous pouvons communiquer un message d’espoir et convaincre le peuple irlandais des opportunités économiques, sociales et politiques de l’unité. »
« Nous vivons un moment d’une importance historique énorme », souligne Michelle O’Neill, qui a pris la tête du gouvernement nord-irlandais avec une syndicaliste (Emma Little-Pengelly) comme copilote. « J’aspire à être le ministre en chef de tous les Irlandais du Nord et à m’occuper des questions urgentes de la vie quotidienne. Mais j’appartiens à la nouvelle génération de l’Accord du Vendredi Saint, où la possibilité d’un référendum était déjà prévue. »
Le « sondage aux frontières » de l’accord de paix
L’accord de paix de 1998 envisage effectivement le soi-disant « sondage aux frontières »mais laisse le initiative entre les mains du gouvernement britannique et seulement dans le cas où « une majorité apparente d’électeurs exprimerait leur souhait que l’Irlande du Nord cesse de faire partie du Royaume-Uni et fasse partie d’une Irlande unie ».
Le secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris, a averti que ces conditions n’existent pas aujourd’hui et a même suggéré qu’elles pourraient ne jamais se produire. Michelle O’Neill l’a publiquement accusé d’avoir « la mentalité d’autruche, d’enfouir sa tête dans le sable ».
« Toutes les certitudes du passé s’effondrent », souligne O’Neill, qui a reçu un message similaire de la part du « Premier ministre ». Rishi Sunak deux jours après sa nomination : « Oubliez le référendum et occupez-vous des affaires quotidiennes ». La ministre en chef a répondu, lors de sa visite à l’Association des journalistes étrangers (FPA), que les femmes sont des expertes en « multitâche » et qu’elles peuvent gérer à la fois le présent et l’avenir.
Malgré le triomphalisme manifesté ces jours-ci, après deux ans de vide politique causé par le rejet du Parti unioniste démocrate (DUP) des accords du Brexit, Michelle O’Neill a accusé le gouvernement britannique de laisser l’Irlande du Nord dans « un vide politique ». Nord et ayant permis la grave détérioration des services publics faute de fonds.
Enfin, nous avons interrogé les dirigeants du Sinn Fein sur les « leçons » qu’ils peuvent tirer du référendum de 2014 en Écosse, où l’Écosse a perdu son indépendance de 10 points avec des turbulences qui persistent après une décennie… « Que s’est-il passé en Écosse laisse de nombreuses questions ouvertes et la première leçon est que Il faut bien se préparer et avoir un plan très clair« , répond Mary Lou McDonald. « Et la deuxième leçon, c’est qu’il faut essayer d’impliquer tout le monde et en faire un débat inclusif. »
C.F.
« Gaza ne peut pas devenir le cimetière du droit international », a prévenu la présidente du Sinn Fein, Mary Lou McDonald, alors qu’elle passait par Londres, trois semaines après avoir rejoint la manifestation pro-palestinienne dans la capitale britannique. « Nous ne pouvons pas permettre à Israël de continuer à agir en toute impunité et continuer avec cette punition collective qui a coûté la vie à des milliers d’enfants et de femmes.
« L’attaque du Hamas était un acte atroce, mais Israël ne peut pas répondre par des actes plus atroces alléguant l’exercice de auto défense« , a ajouté McDonald, qui a appelé le gouvernement de la République d’Irlande à se joindre au procès pour génocide de Surfrica devant la Cour internationale de Justice.
« Notre propre expérience parle puissamment en notre faveur », a ajouté le leader du Sinn Fein, en référence directe au conflit nord-irlandais et au processus de paix depuis l’accord du Vendredi Saint en 1998. « La violence doit cesser maintenant. Si nous voulons une solution diplomatique , il doit y avoir un cessez-le-feu immédiat« .
« Nous avons été très directs sur cette question lors de notre rencontre avec le Premier ministre Rishi Sunak et dans nos communications avec les hommes politiques américains », a déclaré la dirigeante nationaliste, qui a étendu ses critiques à l’égard de l’Union européenne pour sa condescendance à l’égard d’Israël.
« Pendant des générations, les Palestiniens ont été soumis à l’oppression et à l’apartheid, et maintenant ils luttent pour leur propre survie sous les bombardements à Gaza », a conclu McDonald. « La la communauté internationale ne peut pas ignorer pour longtemps l’abus quotidien des droits les plus fondamentaux. « Les Palestiniens méritent la liberté et l’autodétermination… Les enfants de Gaza, Ramallah et Tel Aviv méritent un avenir sans haine et sans violence, une vie de paix et d’égalité. »