Leo Varadkar a démissionné de ses fonctions de Premier ministre irlandais et de chef du parti démocrate-chrétien Fine Gael après la double défaite des réformes constitutionnelles parrainées par son gouvernement lors du référendum du 8 mars. Varadkar, 45 ans, médecin de profession, est entré dans l’histoire en 2017 en tant que premier « taoiseach » fils d’immigrés (son père est né en Inde) et ouvertement gay.
Le référendum proposait deux amendements à la Constitution de 1937 – élaborée selon les directives de l’Église catholique – pour étendre la définition de la « famille » aux relations durables hors mariage et pour modifier la référence aux « devoirs » des femmes au foyer en une formule neutre et sans discrimination de genre.
Malgré le soutien majoritaire de presque toutes les forces politiques, les deux propositions ont été rejetées lors de la consultation populaire par une très large majorité (67% contre 32% pour la première, 74% contre 24% pour la seconde). Les résultats ont provoqué un séisme dans la classe politique ce qui a provoqué la démission du premier ministre au bout de douze jours.
« Une partie du leadership consiste à savoir quand il est temps de passer le relais à quelqu’un d’autre et à avoir le courage de le faire », a déclaré Varadkar lors de l’annonce émouvante de sa démission. « Les raisons qui m’ont poussé à démissionner sont personnelles et politiques. Après sept ans, je ne pense pas être la meilleure personne pour continuer à occuper ce poste. »
Varadkar est arrivé au pouvoir deux ans après le référendum en faveur du mariage homosexuel. Il a été Premier ministre entre 2017 et 2020 et a joué un rôle très actif tant dans les négociations sur le Brexit que dans la réponse à la pandémie. Il jouissait d’une certaine popularité, amplifiée par son travail de bénévole médical dans les moments critiques du Covid, mais la crise de la santé publique et du logement lui a fait des ravages lors des élections.
Le Fine Gael est arrivé troisième aux élections de 2020, derrière le républicain Sinn Fin et le centriste Fianna Fil. Une coalition gouvernementale avec ce dernier parti lui a permis d’alterner comme « taoiseach » avec son chef Michel Martin. Varadkar est revenu au pouvoir en décembre 2022 et a donné l’impulsion au référendum qui lui a finalement coûté son poste.
« J’ai beaucoup de collègues fidèles qui vont participer aux élections locales et aux élections européennes cette année », a-t-il expliqué en annonçant sa démission. « Je veux leur donner la meilleure opportunité. Et je pense que cela sera possible sous un nouveau leader. »
Sa démission du Fine Gael est immédiate et donnera lieu à une course pour élire un nouveau leader. Varadkar continuera d’exercer les fonctions de Premier ministre par intérim jusqu’à ce que son successeur soit élu.