Le premier génome humain séquencé avec succès d’un individu décédé à Pompéi, en Italie, après l’éruption du Vésuve en 79 CE est présenté cette semaine dans une étude publiée dans Rapports scientifiques. Auparavant, seuls de courts tronçons d’ADN mitochondrial provenant de restes humains et animaux pompéiens avaient été séquencés.
Gabriele Scorrano et ses collègues ont examiné les restes de deux personnes retrouvées dans la Maison de l’artisan à Pompéi et ont extrait leur ADN. La forme, la structure et la longueur des squelettes indiquaient qu’un ensemble de restes appartenait à un homme âgé de 35 à 40 ans au moment de sa mort, tandis que l’autre ensemble de restes appartenait à une femme âgée de plus de 50 ans. . Bien que les auteurs aient pu extraire et séquencer l’ADN ancien des deux individus, ils n’ont pu séquencer le génome entier des restes du mâle qu’en raison de lacunes dans les séquences obtenues à partir des restes de la femelle.
Les comparaisons de l’ADN de l’individu masculin avec l’ADN obtenu à partir de 1030 autres individus anciens et 471 individus modernes d’Eurasie occidentale ont suggéré que son ADN partageait le plus de similitudes avec les Italiens centraux modernes et d’autres individus qui vivaient en Italie à l’époque impériale romaine. Cependant, les analyses de l’ADN mitochondrial et du chromosome Y de l’individu masculin ont également identifié des groupes de gènes que l’on trouve couramment chez ceux de l’île de Sardaigne, mais pas chez d’autres individus qui vivaient en Italie à l’époque impériale romaine. Cela suggère qu’il peut y avoir eu des niveaux élevés de diversité génétique dans la péninsule italienne pendant cette période.
Des analyses supplémentaires du squelette et de l’ADN de l’individu masculin ont identifié des lésions dans l’une des vertèbres et des séquences d’ADN que l’on trouve couramment chez Mycobacterium, le groupe de bactéries auquel appartient la bactérie responsable de la tuberculose Mycobacterium tuberculosis. Cela suggère que l’individu peut avoir été atteint de tuberculose avant son décès.
Les auteurs supposent qu’il a peut-être été possible de récupérer avec succès l’ADN ancien des restes de l’individu mâle, car les matériaux pyroclastiques libérés lors de l’éruption peuvent avoir fourni une protection contre les facteurs environnementaux dégradant l’ADN, tels que l’oxygène atmosphérique. Les découvertes démontrent la possibilité de récupérer de l’ADN ancien à partir de restes humains pompéiens et fournissent un aperçu supplémentaire de l’histoire génétique et de la vie de cette population, ajoutent-ils.
Gabriele Scorrano et al, Portrait bioarchéologique et paléogénomique de deux pompéiens décédés lors de l’éruption du Vésuve en 79 après JC, Rapports scientifiques (2022). DOI : 10.1038/s41598-022-10899-1. www.nature.com/articles/s41598-022-10899-1