Ce samedi, le groupe Wagner a assuré que Bakhmut (la bataille la plus longue et la plus sanglante à ce jour dans la guerre) est déjà sous contrôle russe. Kiev a qualifié cette annonce de « mensonge ». Et bien qu’il reconnaisse que « la situation est critique », il insiste sur le fait que ses unités se battent toujours dans cet authentique hachoir à viande.
La succession de versions contradictoires et le refus de s’avouer vaincu s’expliquent par la grande valeur symbolique que les deux camps accordent à Bakhmut, malgré sa faible valeur stratégique.
Du côté russe, l’obstination avec ce qui n’est déjà qu’une poignée de décombres se comprend par le besoin désespéré de Moscou de remporter une victoire, n’importe comment pyrrhique. Ce qui ressemble à la chute imminente de Bakhmut aux mains des Russes apportera à Poutine son seul trophée en plus de 10 mois, puisque la première contre-offensive ukrainienne a repoussé les envahisseurs.
Du côté ukrainien, le fait que Bakhmut soit devenue l’une des batailles les plus longues et les plus sanglantes sur le sol européen jusqu’à présent ce siècle est dû à la décision de Zelensky de défendre la ville à tout prix.
Il est légitime de se demander si l’étonnant orgueil de la résistance ukrainienne incarnée par son président n’est pas en train de glisser dans l’irrationnel, aggravant l’effusion de sang impliquée dans des mois de lutte pour un moindre objectif.
Kiev pourrait cependant exploiter le potentiel stratégique de Bakhmut au-delà du symbolique. Parce que l’armée ukrainienne n’est pas tant intéressée à garder le contrôle de la ville qu’à maximiser le nombre de victimes qu’elle peut infliger à l’ennemi.
Bien que les combats acharnés dans cette ville du Donbass aient causé d’énormes pertes de troupes chez les deux combattants, ce sont les Russes qui saignent le plus. On estime qu’ils ont perdu près de 20 000 hommes au cours des cinq derniers mois.
Bakhmut donne donc aux troupes de Zelensky l’occasion d’épuiser l’ennemi autant que possible. La stratégie a été de rendre chaque mètre de terrain ukrainien très cher pour la Russie.
Dans ce sens, Bakhmut a été considéré par beaucoup comme le prélude à la contre-offensive ukrainienne attendue qui, bien que conçu pour le printemps, semble attendre l’été. En décimant les forces de l’envahisseur dans cette souricière, Kiev peut provoquer une usure importante des troupes ennemies qui lui permettra de passer dans une phase offensive, après être restée sur la défensive pendant les six derniers mois, durant lesquels Moscou s’est renforcée .
En tout cas, la résolution de la bataille qui est désormais l’épicentre de la guerre d’Ukraine pourrait changer le cours du conflit. Le souffle que la conquête de Bakhmut apporterait à l’armée russe et la perte de moral qui en résulterait parmi la résistance ukrainienne pourraient rééquilibrer le rapport de forces de manière imprévisible.
Après tout, l’aide militaire et économique internationale ne sera pas indépendante des résultats de la contre-offensive qui commence à prendre forme à Bakhmut. C’est pourquoi Zelensky tente d’obtenir le soutien de ses alliés occidentaux lors du sommet du G7 de ce week-end.
Le président ukrainien tentera aujourd’hui de convaincre les dirigeants occidentaux de l’urgence de soutenir l’effort de guerre ukrainien avec plus d’armes et de durcir les sanctions économiques contre la Russie.
Il faut espérer que les pays du monde libre entendent cet appel et s’en tiennent à soutenir le seul plan de paix viable et juste aujourd’hui : la victoire de l’Ukraine sur son envahisseur. Ainsi, c’est un geste précieux que Joe Biden s’est ouvert à la formation de pilotes ukrainiens avec des avions de chasse avancés, même s’il résiste à l’envoi de chasseurs F16 à Kiev.
Bakhmut rejoint la liste des autres carnages dévastateurs laissés par cette guerre, comme Bucha ou Marioupol. C’est aux dirigeants occidentaux de contribuer pour que nous n’ayons plus à regretter.
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