Stéphane Dahirel ne dit pas exactement manger du poulet et sauver la planète, mais c’est ce à quoi il fait allusion en ouvrant la porte d’un hangar dans sa ferme intensive en Bretagne, dans l’ouest de la France.
Les 30 000 poulets à l’intérieur feront plus que tripler de taille en moins d’un mois et leur viande aura une faible empreinte carbone.
« L’objectif est de produire la meilleure viande possible, en un minimum de temps et avec le moins de nourriture », a déclaré Dahirel.
Les deux millions de poulets blancs comme neige qu’il produit chaque année – élevés principalement pour les nuggets de McDonald’s – atteindront leur poids d’abattage en moins de la moitié du temps nécessaire dans une ferme traditionnelle.
À 20 jours, ils pèsent déjà un kilo (deux livres), soit 20 fois plus qu’à la naissance. Au moment de leur abattage, au bout de 45 jours, ils pèseront plus de trois kilos.
Le poulet a la plus faible empreinte carbone de toutes les viandes, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), soit moins de la moitié des deux kilos de CO2 produits pour un kilo de porc, et 30 fois moins que celle du bœuf.
Alors que les vaches produisent beaucoup de méthane qui réchauffe la planète, les poulets en émettent très peu. Autant en fait que le riz, affirme la FAO, voire moins s’il est cultivé de manière intensive.
Dahirel a insisté sur le fait que l’élevage intensif est « le système le plus efficace et le plus rationnel » pour produire de la viande « d’un point de vue économique et écologique ».
Bien-être animal
Mais il y a aussi de gros inconvénients. Malgré les faibles émissions qu’il revendique pour ses poulets, produire les céréales nécessaires à leur alimentation nécessite de grandes quantités de terres, des engrais synthétiques et des pesticides.
Tous ont des effets sur la biodiversité et la qualité de l’eau. En effet, la prolifération d’algues vertes sur les plages de la Bretagne natale de Dahirel, en partie causée par la production intensive de porc, de volaille et de produits laitiers, a provoqué un tollé environnemental et a été associée à plusieurs décès.
L’agriculture intensive est également en cause sur le bien-être animal.
Dahirel élève 20 poulets par mètre carré (20 poulets par 10 pieds carrés), qui sont gardés sur une litière où les déjections sont absorbées par les copeaux de bois et les coques de sarrasin.
Les poulets malades ou anormaux sont tués pour éviter des souffrances supplémentaires et parce que l’abattoir automatisé nécessite un produit homogène.
« Ce ne sont pas des robots bien sûr, mais nous recherchons une homogénéité », explique l’agriculteur depuis sa véranda surplombant ses trois hangars couverts de panneaux solaires.
Il faut « manger moins de viande »
Les poulets peuvent constituer une protéine animale optimale pour les émissions de carbone, mais pas nécessairement pour la nature, disent les experts.
« Si nous réfléchissions uniquement en termes d’émissions de CO2 par kilo de viande, nous commencerions tous à manger du poulet. Mais penser que c’est la solution serait une grave erreur », a déclaré Pierre-Marie Aubert, du groupe de réflexion français sur le développement durable IDDRI.
« Si l’on pensait uniquement en termes de carbone, un tas de choses se retourneraient contre nous à long terme », a-t-il ajouté.
Aubert a déclaré qu’il y avait eu une augmentation « folle » de la consommation de poulet ces dernières années, ce qui en a fait l’une des viandes les plus consommées au monde, sans aucun des tabous religieux et culturels associés au porc et au bœuf.
Le monde est devenu tellement concentré sur les émissions de méthane des ruminants comme les bovins et les moutons « que beaucoup de gens pensent que remplacer le bœuf par du poulet est suffisant, mais en réalité, nous devons réduire toute consommation de viande », a déclaré Lucile Rogissart, de l’Institut d’économie du climat (Institute for Climate Economics). I4CE).
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