L’une des grandes questions de l’histoire de l’évolution humaine réside dans le décryptage du moment exact de la dispersion d’Homo sapiens à travers l’Europe et l’Asie. La théorie la plus acceptée suggère que cet événement s’est produit au cours d’une succession de phases chaudes enregistrées au cours de la période glaciaire, il y a entre 45 000 et 40 000 ans, suivies d’une période de froid extrême qui a également contribué à la disparition des Néandertaliens. Cependant, certains chercheurs affirment que les premiers déplacements d’humains anatomiquement modernes à travers l’Eurasie ont eu lieu plusieurs millénaires auparavant.
Lors de ces premières expéditions, les sapiens atteignirent des régions aussi éloignées que la Mongolie ou la Sibérie. Dans un coin reculé de cette dernière région, près d’un village appelé Ust’-Ishim, un homme à la recherche d’ossements de mammouth trouvés en fouillant sur la rive de la rivière Irtish, un fémur mystérieux de taille considérable. Il l’a envoyé à une équipe de chercheurs spécialisés dans le Paléolithique et des analyses au radiocarbone lui ont attribué un âge allant jusqu’à 47 000 ans. Leur génome a également révélé une autre surprise : des portions assez importantes d’ADN de Néandertal, ce qui signifierait qu’un de leurs ancêtres se serait croisé avec des individus de cette espèce.
Sur d’autres sites situés dans le massif de l’Altaï et dans la région du lac Baïkal, les archéologues russes ont découvert différents vestiges d’industries du début du Paléolithique supérieur, lié à la présence des humains modernes. Sur le site de Khotyk, situé à l’abri d’une colline surplombant la large vallée de la rivière Ono, un fragment de flûte fabriqué à partir d’un os de cygne et daté d’il y a environ 41 000 ans a été découvert.
Carte des routes migratoires de ‘Homo sapiens’ de l’Afrique vers l’Eurasie. Ted Goebel
Une nouvelle étude publiée ce vendredi dans la revue Science Advances a comparé les informations obtenues à partir des archives archéologiques avec une série d’échantillons de pollen obtenu à partir de la végétation entourant le lac Baïkal. L’équipe de chercheurs américains et japonais explique que les données polliniques suggèrent que l’augmentation des températures il y a 50 000 à 45 000 ans, il a contribué à une augmentation « brutale » des forêts en Sibérie et a facilité les premières migrations d’Homo sapiens vers cette région. Leur hypothèse est que cette dispersion rapide s’est produite à partir du sud-ouest de l’Asie et a atteint le nord de la Chine, mais il s’agissait d’un événement différent de la dispersion antérieure des humains modernes vers l’est à travers l’Asie du Sud. Cela aurait également coïncidé avec la colonisation d’autres régions d’Europe occidentale.
« Cette recherche aborde des débats de longue date sur les conditions environnementales auxquelles les premiers Homo sapiens étaient confrontés lors de leur migration vers l’Europe et l’Asie il y a environ 50 000 à 40 000 ans », explique Ted Goebel, anthropologue à l’Université du Kansas (États-Unis). et l’un des auteurs de l’article. « Fournit des informations pertinentes sur les conditions du lac Baïkal : les enregistrements polliniques révèlent une période de chaleur surprenante pendant ce temps ».
[Un evento glacial extremo acabó con los primeros humanos de la Península Ibérica hace 1,1M de años]
Les résultats des analyses montrent que pendant cette période de températures plus élevées les forêts de conifères se sont développées et des écosystèmes humides se sont développés dans lequel prédominait la végétation herbacée. « Ce que nous présentons est une chronologie solide des changements environnementaux du lac Baïkal au cours de cette période, complétée par des archives archéologiques bien datées de la présence d’Homo sapiens dans la région », ajoute le chercheur.
Les premiers humains modernes qui ont habité la région sibérienne fabriquaient des outils en pierre avec des lames longues et fines et travaillaient des os d’animaux et de l’ivoire pour créer des aiguilles à œillets pour la couture ou des fers de lance. « Certains d’entre nous ont soutenu qu’à mesure que des changements anatomiques se produisaient, il y a eu un changement simultané de comportement et de cognition » note Goebel. » Ces premiers sapiens devenaient plus créatifs, innovants et adaptables. « C’est à ce moment-là que nous commençons à constater des changements significatifs dans les archives archéologiques. »
Selon l’anthropologue, ces individus ils auraient vécu en petits groupes ou en famillesbien que la rareté des preuves rend difficile toute confirmation : « À Ust’-Ishim, en Sibérie, nous avons la preuve qu’un humain moderne coexiste avec les sites que nous avons analysés. Cependant, il s’agit d’une découverte isolée. Nous manquons d’informations sur son contexte archéologique, s’il faisait partie d’une colonie ou s’il s’agissait simplement d’un os solitaire emporté par une rivière. Représente-t-il la même population que les sites de la région du lac Baïkal ? Nous le pensons mais nous avons besoin de plus de preuves.
Une autre question ouverte par cette étude est la possibilité de survie de ces groupes humains. Depuis environ 40 000 ans, le pollen confirme un déclin de la végétation et que le temps était beaucoup plus froid. Les conditions sont devenues encore plus extrêmes lors du dernier maximum glaciaire, développé il y a entre 26 500 et 19 000 ans. Les chercheurs ont à peine identifié des restes de pollen. Une histoire fascinante sur la lutte entre les humains et la nature pour peupler la planète.
Suivez les sujets qui vous intéressent