Depuis qu’Herbert Hoegl et sa femme ont emprunté pour la première fois la majestueuse route alpine du Grossglockner, du nom de la plus haute montagne d’Autriche, les panoramas à couper le souffle qu’offre l’itinéraire sont restés gravés dans leurs mémoires.
Maintenant, vingt ans plus tard, lui et sa femme ont du mal à reconnaître l’un des paysages les plus caractéristiques des Alpes avec le glacier déchiqueté de Pasterze, dont la longueur est aujourd’hui de près de huit kilomètres (cinq miles).
Au début des années 2000, la banquise « montait jusqu’en haut, vous pouviez donc descendre en ascenseur et marcher directement sur le Pasterze », a déclaré Hoegl à propos du plus long glacier des Alpes orientales.
« Maintenant, c’est 100-150 mètres plus loin », a déclaré l’informaticien de 58 ans.
Jusqu’à un million de personnes visitent la route panoramique du Grossglockner, réputée pour ses 36 virages en épingle à cheveux perfides, de début mai à fin octobre chaque année, en voiture, en moto ou à vélo.
Il est niché au milieu du parc national du Hohe Tauern célèbre pour ses coteaux fleuris de fleurs sauvages, ses forêts luxuriantes, ses cascades et ses lacs.
Les autorités ont introduit une limitation de vitesse pour aider à protéger le paysage alpin unique, et les véhicules électriques bénéficient d’un droit d’accès réduit pour profiter de l’itinéraire de 48 kilomètres, où les cyclistes en particulier sont encouragés.
‘Symbole de statut’
Suivant vaguement l’ancienne route commerciale utilisée par les Romains et les Celtes, la route Grossglockner dans sa forme actuelle a été construite entre 1930 et 1935 au milieu de la Grande Dépression.
Quelque 3 000 chômeurs ont été mis au travail sur le projet gigantesque, traçant manuellement la route hors de la montagne conformément à un plan conçu par l’ingénieur civil autrichien Franz Wallack.
Reliant la ville de Bruck près de Salzbourg au Grossglockner de 3 798 mètres, la route des Alpes est devenue l’une des premières grandes routes de montagne modernes conçues pour le tourisme motorisé.
À ce jour, la route sert de piste d’essai au constructeur de voitures de sport de luxe Porsche.
Désireuse de redorer son blason après la chute de l’empire des Habsbourg, la route « était destinée à être un symbole de statut pour l’Autriche », a expliqué la guide de montagne Heike Renger.
Pendant les mois d’hiver, le parcours devient inaccessible en raison des masses de neige.
Dans les années 1930, 350 hommes devaient être employés pendant 70 jours pour déblayer la neige avec leurs pelles – aujourd’hui, les chasse-neige l’enlèvent en deux semaines au printemps.
« Les efforts de déneigement sont énormes avant que la route ne puisse rouvrir (tous les ans) », a déclaré à l’ le retraité bavarois Juergen Neumann.
Retraite glaciaire
Les glaciers alpins ont connu une nouvelle perte de masse record pour une seule année en 2022, causée par de très faibles niveaux de neige en hiver, un été chaud ainsi que des dépôts de poussière saharienne soufflée par le vent.
Les experts ont averti que les glaciers autrichiens fondraient d’ici 2075 au plus tard.
Par rapport à sa dernière visite, Neumann a déclaré qu’il est « inimaginable que le glacier ait reculé d’une telle quantité en une courte période de dix à quinze ans ».
Au cours des dernières années, Renger a également observé des changements considérables qu’elle attribue au réchauffement climatique.
« Ces jours-ci, les rayons du soleil sont plus intenses et il y a moins de neige, ce qui explique pourquoi le glacier fond », a déclaré Renger.
Malgré la haute altitude, les températures l’année dernière ont dépassé 20 degrés Celsius (68 degrés Fahrenheit) à la fin de la journée, a-t-elle ajouté.
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