Un astéroïde « potentiellement dangereux » mesurant plus d’un mile de long passera devant la Terre cette semaine, le plus gros astéroïde qui devrait se rapprocher relativement de notre planète en 2022.
L’astéroïde, nommé 1989 JA, est estimé à 1,1 mile de long, soit 5 905 pieds, selon le Center for Near Earth Object Studies de la NASA. Pour référence, l’astéroïde fait deux fois la taille du Burj Khalifa à Dubaï, le plus haut bâtiment du monde.
La NASA dit qu’il y a près de 29 000 astéroïdes proches de la Terre dans l’espace, mais 1989 JA est l’un des 878 qui mesurent au moins 3 280 pieds de large.
Un astéroïde aussi gros pourrait provoquer une catastrophe sur Terre, mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Lorsque 1989 JA effectuera son approche la plus proche de la Terre vendredi, elle sera à 2,5 millions de kilomètres, soit environ 10 fois la distance de la Lune et la plus proche qu’elle ait jamais été de la Terre.
Franck Marchis, directeur scientifique de la société de télescopes Unistellar et astronome planétaire principal à l’Institut SETI, a déclaré à US TODAY que l’astéroïde se déplaçait à environ 30 000 mph.
« Pour fournir un contexte, c’est 17 fois la vitesse d’une balle dans l’air. À cette vitesse, l’astéroïde pourrait faire le tour de la planète Terre en 45 minutes », a déclaré Marchis.
Découvert en 1989 par l’astronome Eleanor Helin à l’observatoire Palomar en Californie du Sud, l’astéroïde est étiqueté « potentiellement dangereux » car il s’agit d’un astéroïde Apollo, ce qui signifie qu’il traverse l’orbite terrestre.
Cette semaine marquera le moment où l’astéroïde se rapprochera de la Terre au cours des 172 prochaines années, selon les projets de la NASA.
Bien que 1989 JA ne frappe pas la Terre, la NASA se prépare à la possibilité qu’un astéroïde de taille catastrophique soit sur la cible pour frapper la planète. L’agence a lancé le 25 novembre le Double Asteroid Redirection Test, ou DART, dans le but de tester s’il est possible de faire dévier un astéroïde de sa trajectoire.
Le projet de télescope virtuel diffusera en direct l’astéroïde survolant la Terre jeudi et vendredi en partenariat avec Telescope Live. Le livestream sera diffusé depuis le Chili jeudi à 19 h HNE et depuis l’Argentine vendredi à 9 h HNE.
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