Pour la deuxième fois en quelques mois, la dernière fierté de l’armée américaine, le porte-avions Gerald R. Ford, a quitté son port d’attache à Naval Station Norfolk (Virginie, États-Unis). Après ses premiers tests en novembre, au cours desquels il a participé à un exercice conjoint avec l’OTAN (y compris la participation de l’Espagne), il fait maintenant face à son premier déploiement complet, après avoir surmonté divers problèmes techniques après sa livraison officielle en 2019.
Dans ce grand coming-out, le porte-avions colossal devrait effectuer opérations de routine dans les eaux européennes, comme le révèle le média spécialisé Navy Times. C’est le test décisif, après son bref déploiement inaugural, qui a duré un peu moins de 2 mois et comprenait environ 80 % d’une aile aérienne complète. Désormais, il dirigera le Ford Carrier Strike Group, avec les destroyers Ramage, McFaul et Thomas Hudner, pour diriger la 6e flotte américaine, chargée de couvrir les régions d’Europe et d’Afrique.
Donc, l’USS Gerald R. Ford prendra la place du porte-avions George HW Bush, de la classe Nimitz. Cette unité est revenue à Norfolk au cours du week-end, après avoir effectué une mission de huit mois dans les eaux européennes et au Moyen-Orient. Son déploiement a en effet été élargi en raison des attaques contre les forces américaines qui ont eu lieu en Syrie en mars dernier.
« Le moment pour lequel nous nous sommes tous entraînés… L’USS Gerald R. Ford se déploie. #USSGeraldRFord #IntegrityAtTheHelm #ForgedByTheSea
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– USS Gerald R. Ford (CVN 78) (@ Warship_78) 3 mai 2023
Les opérations qui ont eu lieu l’automne dernier visaient à familiariser l’équipage avec les nouvelles technologies du navire, axé sur la défense aérienne, la lutte anti-sous-marine et les opérations maritimes, tout en offrant la possibilité de travailler avec six autres alliés de l’OTAN, dont l’Espagne. Maintenant, après avoir surmonté les derniers revers, le temps est venu pour la Ford de démontrer toutes ses capacités à pleine capacité.
Au total, grâce à ses dimensions colossales et sa propulsion à deux réacteurs nucléaires, peut transporter plus de 75 avionsentre chasseurs, hélicoptères, avions d’alerte avancée et drones de dernière génération comme le MQ-9B, qui replient leurs ailes pour opérer depuis des porte-avions et espionner sans limites.
Une longue histoire
L’USS Gerald R. Ford, ou CVN-78, donne son nom à la nouvelle catégorie, avec trois autres unités supplémentaires en phase d’assemblage et une cinquième toujours en attente de confirmation. Son avantage par rapport aux modèles de porte-avions précédents est qu’il offre un vaste catalogue d’améliorations et d’innovations technologiques visant à renforcer et étendre la domination maritime de l’Amérique pour les 50 prochaines années.
Le 10 septembre 2008, la marine américaine a signé un contrat d’environ 5 100 millions d’euros avec Northrop Grumman pour construire ce qui serait le premier porte-avions de sa classe, bien qu’il y ait déjà eu un accord pour commencer la conception depuis 2005.
L’USS Gerald R. Ford en cale sèche peu avant son premier lancement US Navy Omicrono
En 2013, la phase de fabrication du porte-avions a été considérée comme terminée et il a été lancé pour la première fois. Le navire devait entrer en service en 2017, mais de multiples problèmes dans les systèmes critiques prolongeaient les retardschose d’ailleurs habituelle dans les premiers bateaux d’une nouvelle classe.
Pourtant, le développement de l’USS Gerald R. Ford a été mêlé à de vives critiques pour des échecs répétés et un surcoût de plus de 30% par rapport à la prévision initiale. Sa dotation peut atteindre 4 539 personnes, y compris le personnel navigant et l’état-major général, bien qu’il puisse fonctionner avec environ 2 600 personnes.
[Pedro el Grande, el gigantesco buque nuclear que se ha convertido en la vergüenza de Putin]
Ces dernières années, les responsables de sa conception et de sa fabrication ont réussi à surmonter tous les obstacles et l’USS Gerald R. Ford sillonne déjà les mers, avec ses longueur de 333 mètres et une largeur de 40 mètres, capable de déplacer environ 100 000 tonnes avec sa charge maximale. Son système de propulsion nucléaire à la pointe de la technologie comprend une centrale et deux réacteurs Bechtel A1B, qui génèrent suffisamment de puissance pour atteindre une vitesse de pointe de 30 nœuds, soit l’équivalent de 56 km/h.
Actualités technologiques
Parmi ses avancées technologiques, celle qui a posé le plus de problèmes et le plus d’avantages qu’elle peut offrir dans les déploiements futurs est le système de lancement d’avions à propulsion électromagnétique (EMALS). C’est le système chargé de lancer les avions qui décollent au moyen de une catapulte utilisant un moteur à induction linéaire, au lieu du piston à vapeur utilisé dans la classe Nimitz. La catapulte propulse une pièce attachée à l’avion à travers un rail qui augmente sa vitesse pour réussir son décollage.
Premier déploiement du porte-avions Gerald R. Ford
La différence avec les systèmes précédents est que le EMALS accélère les avions plus en douceur, ce qui implique moins d’effort pour les fuselages. Il pèse également moins et nécessite moins d’entretien, en plus de pouvoir lancer toutes sortes de véhicules aériens, à la fois légers -drones- et lourds -chasseurs de combat-. Les prévisions de l’US Navy sont que l’EMALS atteindra 160 lancements d’avions par jour20% de plus que les porte-avions Nimitz.
Une autre des nouvelles technologies que le Gerald R. Ford intègre est l’équipement de détention avancé (AAG) qui fournit à ce navire une capacité accrue à récupérer les aéronefs équipés d’un crochet arrière, actuels et futurs. L’AAG est activé lorsque les avions atterrissent sur son pont d’envol de 78 mètres, lorsqu’un câble est chargé d’« accrocher » l’avion entrant et de le freiner.
Armement et avions
Pour détecter des cibles ou des menaces ennemies potentielles, l’USS Gerald R. Ford dispose d’un système avancé de recherche et de suivi à double bande de radar actif multifonction à balayage électronique (DBR). Il est composé de radars Raytheon AN/SPY-3 en bande X et VSR en bande S. Tous deux lui permettent d’intercepter les avions et missiles à proximité, même à courte distance (moins de 2 kilomètres). 4 radars Mk-95 intégrés à l’îlot sont en charge de la direction du tir.
Quant aux armes, il a deux lanceurs pour missiles RIM-162 SeaSparrowd’une portée de plus de 50 kilomètres et pesant 280 kg, deux autres lanceurs de missiles RIM-116 RAM, conçus pour intercepter des missiles anti-navires, et trois tourelles CIWS Phalanx Mk-15, qui détectent, évaluent, suivent et attaquent automatiquement toute menace à courte portée.
Le porte-avions Gerald R. Ford avec les destroyers Thomas Hudner, Ramage et McFaul US Navy Omicrono
Quant à la capacité du Gerald R. Ford, elle est de plus de 75 appareils, dont des chasseurs F-18E, des F/A-Super Hornets, des avions de détection lointaine aéroportés E-2C Hawkeye et des hélicoptères MH-60R Sea. ceux que possède l’armée espagnole. Ses systèmes innovants permettra l’intégration de drones et autres véhicules sans pilote entrera en service au cours des prochaines années.
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