Le plastique traditionnel, à base de pétrole fossile, a inondé la Terre et il y a du microplastique dans tous les êtres vivants. Cela a conduit à une recherche intensive d’alternatives qui se décomposent plus rapidement dans la nature. Les polymères biosourcés à base de sucre de canne sont une de ces options. Le bioplastique le plus courant est le poly-L-lactide (PLA), qui est utilisé dans les imprimantes 3D, les textiles, les emballages alimentaires, les couverts jetables et d’autres applications.
Les bioplastiques ont également un impact négatif sur la vie biologique. La doctorante Azora König Kardgar de l’Université de Göteborg a découvert que le comportement des petites perches exposées aux bioplastiques dans les aliments pour poissons a changé sur une période de six mois. Ils ont beaucoup plus réagi lorsqu’ils ont rencontré d’autres perches que d’habitude. De plus, il y avait des signes de mouvement réduit, une capacité altérée à former des hauts-fonds et une réaction altérée lorsqu’ils étaient approchés par un danger.
« Les expériences toxicologiques qui analysent le comportement des animaux sont très rares. Le plus souvent, les chercheurs examinent les changements physiologiques. Nous pouvons voir que quelque chose dans le plastique PLA provoque des changements chez le poisson, mais nous ne pouvons pas voir quoi », explique Azora.
Parce que cette recherche a porté sur les particules de microplastique PLA, les chercheurs ont également testé l’alimentation de la perche avec des particules de kaolin, une argile blanche utilisée pour la porcelaine et pour enduire le papier. Les poissons nourris au kaolin ont montré quelques changements mineurs de comportement. Cependant, une hormone sexuelle mâle a été affectée et certaines autres expressions géniques chez le poisson ont été freinées, comme la réponse au stress.
« Nous voyons que le PLA n’est pas inoffensif pour les poissons, il ne devrait donc pas être vendu comme une alternative écologique au plastique ordinaire. Il devrait être considéré comme équivalent au plastique ordinaire », explique Azora.
Les poissons ont été nourris pendant six mois avec des aliments contenant 2 % de PLA, soit à peu près la concentration de plastique pétrochimique ordinaire utilisée dans les études précédentes. La quantité de kaolin donnée à un autre groupe de poissons était également de 2 pour cent. De plus, il y avait aussi un groupe témoin de perches nourries avec des aliments non contaminés.
La recherche est publiée dans la revue Science de l’environnement total.
Plus d’information:
Azora König Kardgar et al, L’ingestion chronique de poly (l-lactide) (PLA) – microplastique affecte le comportement social de la perche européenne juvénile (Perca fluviatilis), Science de l’environnement total (2023). DOI : 10.1016/j.scitotenv.2023.163425