Le géant pétrolier et gazier australien Santos veut construire un gazoduc de 833 kilomètres s’étendant du sud du Queensland à Newcastle en Nouvelle-Galles du Sud. Détails publiés par la société montrent que le projet traverserait des terres agricoles très productives, ainsi qu’une végétation indigène précieuse.
Le pipeline serait souterrain. Malgré tout, le tracé proposé représente un risque réel pour les espèces et les communautés écologiques menacées, en raison de la nécessité de dégager un couloir de 30m de large pour installer la canalisation.
En janvier, le gouvernement NSW a accordé à Santos pouvoir d’arpenter terres le long de la route, avec ou sans l’autorisation des propriétaires fonciers. Cela rapproche ce projet d’infrastructure massif de la construction.
De nombreux paysages le long du trajet du pipeline sont déjà dénudés végétation indigène. Les écosystèmes menacés qui subsistent, y compris les prairies indigènes, doivent être protégés.
Extension du réseau de gaz à travers les plaines de Liverpool
Le tracé du gazoduc proposé passe à proximité du projet gazier controversé de Narrabri de Santos. Le revendications de l’entreprise le pipeline contribuera à atténuer les pénuries de gaz le long de la côte est de l’Australie.
Le tracé privilégié du gazoduc traverse les fertiles plaines de Liverpool, qui couvrent plus de 1,2 million d’hectares à l’intérieur des terres du nord de la Nouvelle-Galles du Sud, près des villes de Gunnedah, Quirindi et Boggabri.
Les sols argileux alluviaux profonds des plaines sont réputé pour sa haute productivité agricole. Avant la colonisation européenne, les plaines abritaient de vastes étendues de prairies sans arbresdominée par l’herbe des plaines, l’herbe d’avoine indigène et le browntop soyeux.
La plupart des prairies ont été défrichées pour l’agriculture. On estime que moins de 5% restent.
Les prairies étaient répertorié comme en voie de disparition en 2001 en Nouvelle-Galles du Sud, et comme Danger critique national en 2009.
Itinéraires et réserves de bétail itinérant
Le tracé proposé pour le pipeline comprend itinéraires et réserves de bétail itinérant mis de côté à la fin des années 1800. Patchs les plus survivants des prairies des plaines de Liverpool en danger critique d’extinction se trouvent le long de ces parcours.
Pourtant, Santos a désigné la route du bétail Pullaming, qui s’étend à 25 km au sud-est de près de Gunnedah, comme un Lieu préféré pour le gazoduc Hunter.
Cela nécessiterait dégagement d’une bande de 30 mètres de large le long d’un côté de la route, supprimant 75ha de ces prairies en danger critique d’extinction (près de 1% de la estimé 8 000 ha restants).
L’étendue des dommages potentiels est détaillée dans la carte et la légende ci-dessous. La ligne verte allant au sud-est de Gunnedah est l’étroite bande de prairie indigène le long de la route du bétail de Pullaming.
Ce n’est pas seulement le défrichage direct qui aura un impact sur ces prairies. Les peuplements adjacents souffriront de l’envahissement par les mauvaises herbes.
Les routes à bétail offrent également d’autres avantages culturels et écologiques, tels que :
Plus que des « impacts minimes »
Le gouvernement de l’État de NSW a approuvé le pipeline en 2009, et cette approbation a été modifiée en Octobre 2019. Il faut que l’itinéraire évite, dans la mesure du possible, les communautés écologiques menacées ou ait des impacts minimes. Là où des dommages se produisent, ils doivent être compensés par des gains de biodiversité ailleurs.
Le défrichement proposé des prairies en danger critique d’extinction le long de la route du bétail de Pullaming n’a pas un impact minimal.
Les compensations de biodiversité consistent à améliorer la biodiversité à un endroit pour compenser la destruction ailleurs. Cependant, les compensations sont très outil controversé et sont susceptibles de conduire à une nouvelle perte de biodiversité si mal utilisé.
C’est bien mieux de éviter la destruction de la végétation indigène en premier lieu, surtout si cette végétation est en danger critique d’extinction et essentiellement irremplaçable. On ne sait pas encore si Santos prévoit d’utiliser des compensations de biodiversité pour ce projet.
Un projet difficile à justifier
La destruction probable des prairies menacées se produit le long de seulement 25 km du pipeline de 833 km. D’autres routes du bétail itinérant et la végétation indigène seront affectées ailleurs le long de la route, ce qui aura un impact supplémentaire sur la biodiversité.
Basé sur le tracé privilégié du pipeline à travers les plaines de Liverpool, ce projet d’infrastructure massif endommagera considérablement les terres agricoles hautement productives ou nuira aux communautés écologiques menacées, ou les deux.
Compte tenu de cela, il est difficile de voir pourquoi le projet devrait être autorisé à se poursuivre.
The Conversation a approché Santos pour un commentaire mais n’a pas reçu de déclaration avant la date limite de publication. Cependant, la page Web de la société sur le tracé du gazoduc Hunter indique que Santos a l’intention de tenir compte de l’environnement ainsi que les préférences des propriétaires fonciers et les « problèmes potentiels de constructibilité » avant de finaliser l’emplacement exact du pipeline et de la servitude permanente.
La société affirme qu’elle « s’engage à trouver le bon équilibre afin que les impacts sur les propriétaires fonciers soient minimisés et que les zones sensibles soient protégées ». Santos dit que le tracé du pipeline peut encore être modifié, en vertu des approbations existantes, si certaines conditions sont remplies.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.