Les brouteurs domestiques remplacent de plus en plus les herbivores sauvages dans les écosystèmes du monde entier, ce qui entraîne des changements insidieux dans les caractéristiques des sols et les schémas de végétation. Une étude à long terme réalisée dans la vallée de Spiti de l’Himalaya montre que ce remplacement peut influencer considérablement le nombre d’arthropodes qui vivent au sol comme les araignées, ainsi que celle des tiques et des acariens qui peuvent répandre les maladies à transmission vectorielle.
L’étude a révélé que les zones pâturées par le bétail avaient considérablement réduit les populations d’araignées, et un plus grand nombre de sauterelles et de porteurs de maladies comme les tiques et les acariens.
« Les araignées sont des prédateurs; leurs rôles écologiques sont similaires aux loups, aux lions et aux tigres. Une faible abondance d’araignées peut libérer des sauterelles du contrôle des prédateurs et entraîner de nombreux changements en aval dans un écosystème. Ensemble, ces effets modifient le débit matériel et d’énergie, « Dit Sumanta Bagchi, professeur agrégé au Center for Ecological Sciences (CES), INDIAN INDIAN INSTITUT OF SCIENCE (IISC) et auteur correspondant de l’étude publié dans Applications écologiques.
Bagchi et son équipe ont étudié les effets du remplacement des herbivores sauvages comme le Yak et Ibex par du bétail comme le bétail et les moutons dans la vallée de Spiti depuis plus de 15 ans. « Les herbivores sauvages étaient autrefois omniprésents à travers la terre. Maintenant, ils sont limités à quelques parcs et réserves. Partout ailleurs, les animaux domestiqués sont maintenant dominants », ajoute Bagchi.
Pour la présente étude, l’équipe a suivi la présence de plus de 25 000 arthropodes couvrant 88 taxons différents, notamment des araignées, des tiques, des acariens, des abeilles, des guêpes et des sauterelles, dans des parcelles clôturées pâturées séparément par des herbivores domestiques et sauvages. Ils ont également analysé la biomasse végétale et les conditions du sol comme l’humidité et le pH.
« La végétation et les variables biotiques et abiotiques du sol sont entrelacées de manière complexe que nous démêlons toujours. Les arthropodes dépendent fortement d’eux pour la nourriture et la maison, une association développée au fil des siècles avec des brouteurs indigènes dans l’écosystème », explique Shamik Roy, ancien ph.D.D . Étudiant chez CES et co-premier auteur. Le remplacement des brouteurs indigènes par du bétail peut perturber cette association.
L’équipe a constaté que certains nombres d’arthropodes – en particulier celui des araignées, des tiques et des acariens – étaient fortement liés à quel animal broutait sur la terre. Alors que le nombre d’araignées a chuté sous le pâturage du bétail, les populations de tic et d’acariens ont considérablement augmenté. Bien que ce qui provoque exactement la chute du nombre d’araignées ne soit pas entièrement clair, les chercheurs suggèrent que cela pourrait être dû à des sources de nourriture réduites pour les araignées et les changements dans les types de plantes dans la région.
« L’une des observations les plus surprenantes a été la différence massive d’abondance des tiques et des acariens entre les brouteurs indigènes et le bétail », explique Pronoy Baidya, ancien doctorat. Étudiant chez CES et co-premier auteur. Selon les auteurs, plus de 80% des bétails du monde entier portaient des tiques qui constituent une menace pour la santé animale et humaine. « C’est une préoccupation majeure pour les maladies zoonotiques et une santé », ajoute Baidya.
Pour contrer les conséquences de ces changements dans le nombre d’arthropodes, les chercheurs suggèrent que des mesures doivent être prises pour « réocosertiser les herbivores indigènes et une surveillance améliorée des risques de maladie transmissible par vecteur dans les zones où les animaux et les humains coexistent. Les résultats soulignent également la nécessité de politiques de conservation efficaces dans les zones où le pâturage à grande échelle par le bétail est effectué.
« Actuellement, la plupart des biens communs sont plutôt mal gérés, permettant aux personnes des villages de utiliser de manière non durable ces biens communs pour leurs moyens de subsistance et, dans le processus, niant les herbivores locaux de leurs zones de pâturage », explique Baidya. « Notre étude sera, espérons-le, un exemple qui pourrait pousser les gouvernements à prendre des mesures sérieuses pour libérer d’abord les Communes, puis commencer une restauration écologique appropriée de ces terres. »
Plus d’informations:
Pronoy Baidya et al, en remplacement des brouteurs indigènes par du bétail influence les arthropodes pour avoir des implications pour les fonctions et la maladie des écosystèmes, Applications écologiques (2025). Doi: 10.1002 / eap.3091