Les Capitals de Washington ne subiront pas de changements de personnel majeurs pendant qu’Alexander Ovechkin poursuit le record de buts de la LNH, a promis le propriétaire Ted Leonsis.
La star russe Ovechkin, 37 ans, est actuellement troisième sur la liste de tous les temps de la LNH avec 797 buts – à seulement quatre derrière le grand canadien Gordie Howe au deuxième rang. Au-delà de cela, il y a le détenteur du record Wayne Gretzky avec 894 buts.
Ovechkin a signé une prolongation de cinq ans avec les Capitals à l’été 2021, ce qui signifie qu’il est prêt à chasser le record de buts dans l’équipe où il a passé toute sa carrière dans la LNH.
Mais avec la liste de Washington prête pour une refonte la saison prochaine, et après un début indifférent de la campagne actuelle, les discussions se sont déplacées vers ce que tout changement potentiel pourrait signifier pour le leader russe de l’équipe.
Leonsis, cependant, a révélé qu’il avait un accord avec Ovechkin selon lequel il n’y aurait pas le genre de reconstruction en gros vue dans les années passées.
« Je suis sûr qu’il y aura un afflux de jeunes joueurs, mais nous n’allons pas reconstruire l’équipe », a déclaré Leonsis cette semaine, cité par ESPN.
« Pour moi, une reconstruction, c’est quand vous regardez les joueurs, les entraîneurs, les fans dans les yeux et dites : ‘Nous allons être vraiment, vraiment mauvais’. Et si nous étions vraiment, vraiment mauvais, je ne pense pas qu’Alex battrait le record.
Le propriétaire des Capitals a déclaré qu’Ovechkin voulait poursuivre sa quête du record de buts de tous les temps dans la LNH « de la bonne façon ».
Selon Leonsis, le Russe avait demandé des garanties que l’équipe resterait compétitive, et en retour avait promis « de se mettre en forme tout le temps et de ne pas être obsédé par le record, mais d’être obsédé par la victoire d’une autre Coupe Stanley ».
Ovechkin a dirigé Washington vers la gloire de la Coupe Stanley en 2018, mais depuis lors, l’équipe n’a pas été en lice pour un nouveau titre.
Cette saison, les Capitals sont actuellement à l’extérieur d’une place en séries éliminatoires, bien qu’ils soient sur une série de quatre victoires consécutives.
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Leonsis a déclaré que bien qu’Ovechkin poursuive le record de Gretzky, la star russe et l’icône canadienne à la retraite « ont une amitié ».
« Wayne sait qu’Alex est légitime », a déclaré le propriétaire des Caps, ajoutant que Gretzky avait promis d’assister à tous les matchs de l’équipe au cas où Ovechkin serait « en vue » de son point de repère.
Ovechkin a 17 buts et 13 passes à son actif cette saison, et était dans le mille alors que les Caps battaient les Jets de Winnipeg lors de leur dernière sortie.
La prochaine étape pour Washington est un voyage à Chicago pour affronter les retardataires de la division centrale, les Blackhawks, mardi soir.