Le patron de l’équipe, Toto Wolff, aimerait voir Max Verstappen venir chez Mercedes. L’Autrichien se rend compte que son équipe doit améliorer considérablement la voiture pour inciter Verstappen à faire un changement.
« Un pilote voudra toujours être dans la voiture la plus rapide possible », a déclaré Wolff lors d’un moment médiatique sur le circuit de la Corniche de Djeddah en Arabie Saoudite samedi soir. « Max a cette voiture en ce moment. J’adorerais l’avoir, mais nous devons d’abord améliorer notre voiture. »
L’avenir de Verstappen, 26 ans, est un sujet de discussion depuis cette semaine en raison d’une profonde crise chez Red Bull. Le Néerlandais a lié vendredi soir son sort au PDG de Red Bull, Helmut Marko, qui a déclaré qu’il était sur le point d’être suspendu. Cela n’est pas allé aussi loin. Après une « bonne conversation » avec la direction de Red Bull, Marko semble autorisé à rester.
Verstappen, qui a un contrat avec Red Bull jusqu’à fin 2028, a appelé au « calme sous la tente » après avoir remporté la course à Djeddah. Selon le BBC La direction de Verstappen a déjà eu des discussions exploratoires avec Mercedes, si la situation au sein de Red Bull continue de s’aggraver.
Wolff pense qu’il faudra peut-être plusieurs mois avant de pouvoir présenter le successeur de Lewis Hamilton, qui part chez Ferrari. « Max, son père Jos et son manager Raymond Vermeulen sont toujours honnêtes et parfois directs jusqu’au malaise. C’est une décision que Max devra finalement prendre. Toutes les équipes du paddock feraient le poirier pour l’avoir. »
Alors que Verstappen a remporté la victoire en Arabie Saoudite de manière dominante, les pilotes Mercedes ont joué un rôle de soutien. George Russell termine sixième, à quarante secondes de Verstappen. Lewis Hamilton a franchi la ligne d’arrivée à la neuvième place avec 47 secondes.
Red Bull ne gardera pas Verstappen sous contrat s’il veut partir
Si Verstappen lui-même veut aller chez Mercedes, Red Bull ne le fera pas respecter son contrat à tout prix. Selon le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, cela ne sert à rien de le garder dans l’équipe contre son gré. « Vous ne pouvez pas forcer quelqu’un à rester à cause d’un morceau de papier », a déclaré Horner samedi soir.
« Si quelqu’un ne veut pas faire partie de cette équipe, nous ne le forcerons pas. Cela vaut pour un mécanicien, un designer ou n’importe qui d’autre. » Si vous voulez faire partie de cette équipe, il faut de l’engagement et de la passion. Max a ça, nous l’avons vu. Il est ici depuis l’âge de 18 ans et je n’ai aucun doute sur son dévouement et sa passion pour l’avenir.
Horner n’a donc pas peur de perdre Verstappen. « Il ne faut jamais dire jamais, car si un pilote ne veut pas être quelque part, il ira ailleurs. Mais je ne vois pas de raison pour laquelle quelqu’un voudrait quitter cette équipe. Max a un excellent environnement autour de lui et il fait du très bon travail avec une superbe voiture. »
Le fait que Mercedes veuille Verstappen n’a pas été une surprise pour Horner. « Mais comme Toto lui-même l’a dit : ‘Le meilleur pilote veut être dans la meilleure voiture.’ Aujourd’hui, Max a remporté sa 56ème victoire et son centième podium avec nous. En tant qu’équipe, nous sommes extrêmement performants et chacun a son propre rôle important au sein de cette équipe. Je ne vois aucune raison pour qu’il parte. »