Située à la jonction entre l’Afrique et l’Asie, Gaza constitue un paysage archéologique essentiel. Mais le patrimoine de la région est actuellement confronté à un risque de perte sans précédent.
Parallèlement aux pertes massives de vies humaines, d’habitations et de moyens de subsistance dans la bande de Gaza à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, le riche patrimoine culturel de la région a été dévasté par les frappes militaires et les démolitions intentionnelles.
Alors que les attaques militaires israéliennes se poursuivent, il n’est pas possible de fournir une évaluation définitive. Mais à l’heure actuelle, sur la base de notre expérience de la région, nous pouvons estimer avec certitude qu’environ 50 % des sites patrimoniaux de la bande de Gaza ont été endommagés, et de nombreuses structures sont presque démolies.
Même avant octobre 2023, l’environnement historique de la bande de Gaza était déjà périlleux en raison de décennies de pressions économiques et foncières extrêmes. Et la protection du patrimoine est chroniquement sous-financée.
Nous faisons partie d’un partenariat entre le Département palestinien d’archéologie et du patrimoine culturel, le Centre pour la protection du patrimoine culturel (CCHP) basé à Bethléem et les universités d’Oxford, Southampton et Bradford. Nous avons rassemblé des informations pour développer un inventaire plus complet des sites du patrimoine à travers Gaza afin d’évaluer leur état changeant. Construire une telle liste est beaucoup plus difficile en temps de guerre.
Ce travail contribue à rendre compte des dégâts considérables causés par le conflit au patrimoine culturel de Gaza. Il sera disponible pour soutenir la protection du patrimoine une fois qu’il y aura un cessez-le-feu et que la reconstruction physique pourra commencer.
Recueillir des informations dans une zone de guerre
Notre partenariat a rassemblé des données sur divers sites archéologiques et bâtiments historiques qui ont déjà été identifiées dans toute la bande de Gaza. Cela comprend des informations critiques provenant de professionnels du patrimoine basés dans la région.
Nous avons également mené des recherches archivistiques. Cela a permis d’identifier des sites archéologiques qui ont été enregistrés pendant la période du mandat britannique (lorsque le Royaume-Uni a pris le contrôle direct de la région entre 1920 et 1948) mais qui n’ont pas fait l’objet d’enquêtes ultérieures. Nous avons également travaillé pour ajouter des détails sur les bâtiments historiques, notamment le architecture vernaculaire de maisons et autres bâtiments de la période ottomane. La valeur patrimoniale de ces bâtiments n’avait pas encore été reconnue par les spécialistes.
Les évaluations au sol ont été coordonnées par le CCHP. Ses partenaires dans la bande de Gaza ont pu visiter des sites situés dans des zones considérées comme des zones de sécurité temporaires par l’armée israélienne.
Ces visites sont souvent très limitées par le temps disponible et les conditions sur le terrain. Cela inclut les bâtiments semi-démolis dangereux, le risque de munitions non explosées et la contamination de l’environnement. Dans la mesure du possible, les professionnels du patrimoine prennent des notes sur l’état du site. Ils prennent des photos là où cela est sécuritaire.
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Notre capacité à évaluer à distance les dégâts causés à la bande de Gaza à l’aide d’images satellite (comme c’est souvent le cas dans des environnements de conflit) a été encore plus entravée par la héritage des restrictions du gouvernement américain. Jusqu’en 2020, cela signifiait que les sociétés d’imagerie américaines ne pouvaient produire des images de cette zone qu’à une résolution nettement inférieure à celle du reste du monde. Mais même avec l’assouplissement des restrictions, très peu de nouvelles images ont été ajoutées aux plateformes en libre accès comme Google Earth.
Alors que les limites de l’imagerie ont été abaissées ces dernières annéesaucun fournisseur d’accès libre n’a mis à jour sa couverture d’Israël ou de la Palestine depuis avant le 7 octobre 2023. Cela a laissé les chercheurs dépendants de l’achat d’images satellite commerciales. Et ces opérateurs se sont eux-mêmes imposés des limitations supplémentaires sur l’utilisation de ces images.
En général, nous évitons de catégoriser les sites comme « détruits ». En effet, même là où les bâtiments ont été rasés, il peut y avoir des éléments archéologiques souterrains partiellement préservés. Mais étant donné les rapports actuels sur l’ampleur des attaques israéliennes, il est réaliste de supposer que l’ampleur des destructions dans la bande de Gaza ne fera qu’augmenter.
Quel avenir y a-t-il pour le passé de Gaza ?
À long terme, notre partenariat fournira une liste complète de sites patrimoniaux dans toute la bande de Gaza. Cela peut alors constituer la base d’une gestion future de l’environnement historique, ainsi que de toute future évaluation d’urgence.
Cela commence déjà à se produire. Un récent reportage sur le patrimoine de Gaza pièces utilisées de notre ensembles de données. Les détails du rapport seront désormais réinjectés dans le Base de données EAMENA de l’archéologie menacée au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
Ce conflit n’éradiquera pas le patrimoine de Gaza. Ces bâtiments ont été restaurés et reconstruits à plusieurs reprises pendant plus d’un siècle depuis la création de la zone. d’abord dévasté par la guerre moderne. Mais pour l’instant, la surveillance doit se poursuivre. Nous devons réfléchir à la meilleure façon de réévaluer les sites du nord de Gaza alors qu’Israël intensifie ses attaques dans cette zone et restreint sévèrement la couverture médiatique des dégâts causés.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.