Brooks Koepka est le prochain golfeur célèbre à passer à la LIV Golf Invitational Series. La nouvelle et controversée tournée saoudienne a annoncé mercredi l’arrivée du quadruple vainqueur majeur, éclipsant les changements majeurs que l’US PGA Tour a annoncés au même moment.
Le monde mondial du golf est en feu depuis des semaines alors que le riche LIV Golf et le PGA Tour ont accueilli la série de tournois la plus importante et la plus lucrative du sport au fil des décennies.
L’Américain de 32 ans Koepka s’est joint mercredi de suite avec, entre autres, ses compatriotes Dustin Johnson, Bryson DeChambeau et Phil Mickelson ; de grands noms qui ont précédemment opté pour LIV Golf et son important trésor financé par l’Arabie saoudite.
« Brooks Koepka a eu un impact énorme sur le monde du golf au cours des cinq dernières années », a déclaré le patron de LIV Golf, Greg Norman, dans un communiqué. « Attirer Brooks une fois de plus montre que nous rassemblons un groupe de participants incroyablement solide. »
Lors de la publication de la déclaration de LIV Golf, le patron du PGA Tour, Jay Monahan, a donné une conférence de presse dans l’État américain du Connecticut, où le championnat des voyageurs débutera jeudi. Koepka s’est retiré de ce tournoi. Il participera au deuxième tournoi de LIV Golf la semaine prochaine en Oregon.
Monahan a parlé dans le Connecticut de l’ambitieux planifier pour révolutionner le PGA Tour. Par exemple, à partir de l’année prochaine, il y aura beaucoup plus de prix à gagner dans huit tournois. Au total, il s’agit d’environ 54 millions de dollars (51 millions d’euros).
PGA Tour : « On ne peut pas gagner la course aux armements avec de l’argent »
Le PGA Tour a également annoncé que la saison régulière se déroulerait de janvier à août à partir de 2024. Maintenant, c’est de septembre à août. De plus, il y aura trois nouveaux tournois à l’automne – en Europe et en Asie – où le prix en argent par tournoi sera d’environ 25 millions de dollars.
Les plans du PGA Tour ne peuvent être séparés de la bataille avec LIV Golf. La tournée saoudienne dispose d’un budget de plusieurs milliards de dollars et accueillera huit tournois cette année avec un prize pool total de 255 millions de dollars.
Il y a deux semaines, lors du premier tournoi à Londres, 25 millions de dollars étaient disponibles pour les participants. C’était la plus grande cagnotte de l’histoire du golf professionnel. Le gagnant Charl Schwartzel a reçu 3,7 millions d’euros.
« Soyons clairs: je ne suis pas naïf. S’il s’agit d’une course aux armements et que l’argent est la seule arme, alors nous, en tant que PGA Tour, ne pouvons pas rivaliser avec LIV Golf », a déclaré Monahan mercredi. « En tant qu’organisation américaine, nous ne pouvons pas rivaliser avec une monarchie étrangère qui dépense des milliards de dollars pour acheter du golf. »
« Nous sommes ouverts à une bonne et saine compétition, mais LIV Golf ne l’est pas. C’est une menace irrationnelle, une organisation qui n’a pas à se soucier de récupérer ses investissements ou de la croissance du sport. Nous devons en prendre soin. » que nous restons la plateforme des meilleurs golfeurs du monde. »
Le patron du PGA Tour, Jay Monahan, lors de sa conférence de presse.
Le patron du PGA Tour, Jay Monahan, lors de sa conférence de presse.
Photo: AFP