Le Parti unioniste démocrate (DUP) a soutenu la proposition négociée par son chef, Jeffrey Donaldson, avec le gouvernement de Rishi Sunak concernant les conséquences commerciales du Brexit en Irlande du Nord, lors d’une réunion marathon qui s’est terminée aux premières heures de mardi. La décision de la force majoritaire de la communauté protestante pro-britannique ouvre la voie à la restauration de l’autonomie presque exactement deux ans après l’effondrement du gouvernement partagé dans le cadre d’une stratégie controversée de Donaldson. « Je pense que désormais toutes les conditions sont réunies pour convoquer l’Assemblée »a déclaré le ministre britannique chargé de la province, Chris Heaton-Harris.
Le DUP s’est retiré de l’autonomie gouvernementale en février 2022, pour protester contre le traité de retrait de l’Union européenne (UE), qui a effectivement créé une frontière commerciale entre l’Irlande du Nord et le reste des pays britanniques. Un accord ultérieur, le cadre de Windsor de 2023, a réduit le volume de paperasse et d’inspections douanières des marchandises destinées au marché nord-irlandais et a créé un « canal rouge » pour les exportations en route vers la République, un pays membre de l’UE.
La situation ne satisfait pas les revendications syndicalistes. Le DUP recherche un cadre commercial sans friction entre les composantes du Royaume-Uni et des garanties législatives de la « position » de l’Ulster dans l’union britannique. Donaldson a déclaré ce mardi que l’accord conclu avec Londres « élimine la frontière entre l’Irlande du Nord et le Royaume-Uni ». et met fin à « l’alignement dynamique » de la réglementation. La province fait partie de certaines sphères du marché unique, qui nécessitent une adaptation permanente aux réglementations européennes.
Le ministre britannique a évité d’entrer dans les détails de l’accord, qui devrait être publié aujourd’hui mercredi. Pour l’instant, il a rencontré les dirigeants politiques afin de chorégraphier le retour au Parlement de Stormont et la nomination du président de l’Assemblée. Ce n’est qu’à ce moment-là que pourront être nommés les ministres du gouvernement partagé entre unionistes et nationalistes, comme l’établit l’accord du Vendredi saint de 1998.
Le Sinn Fein obtiendra le titre symbolique le plus élevé au sein de l’Exécutif autonome, sauf événements imprévus de dernière minute qui entravent la restauration. La formation républicaine a arraché son hégémonie traditionnelle au syndicalisme en mai 2022, même si le résultat électoral est resté dans les limbes compte tenu du boycott institutionnel du DUP.
La vice-présidente du Sinn Fein, Michelle O’Neill, qui sera la première ministre du Nord, a qualifié le changement de situation de « moment d’optimisme ». « Un moment de grande importance », a souligné à Belfast la numéro un du parti, Mary Lou McDonald, marquant l’horizon de la réunification politique de l’île.
Donaldson a obtenu le soutien du parti lors d’une réunion à huis clos des centaines de membres de l’exécutif. A l’entrée du lieu ont eu lieu des manifestations de radicaux qui rejettent les accords avec l’UE. De plus, à l’extérieur, le discours du leader a été divulgué dans un goutte-à-goutte de messages que le loyaliste Jamie Bryson a diffusé sur le réseau social X.
Le leader unioniste, qui conserve un siège à Westminster, a néanmoins célébré la « décision décisive » de l’exécutif du DUP, qui « lui garantit le mandat nécessaire pour avancer ». L’initiative reste désormais entre les mains du gouvernement conservateur, qui entend mettre rapidement en œuvre la loi promise en faveur de l’unité des nations britanniques. Sunak a également garanti une injection de près de 4 milliards d’euros dès que les postes ministériels à Stormont seront rétablis.