KAMLOOPS, C.-B. –
Juste après le lever du soleil dimanche, une douzaine d’aînés de Tk’emlúps te Secwepemc sont montés à bord d’un petit autobus à destination d’Edmonton. Ils étaient en route pour l’Alberta pour assister à la visite papale historique.
Alors qu’ils arrangeaient leurs bagages et trouvaient leurs sièges, il y avait de l’excitation. Il y avait aussi une affirmation mutuelle que le voyage serait émotionnel.
« Ce sera très impressionnant et je suis très honorée de faire ce voyage avec nos survivants », a déclaré Kúkpi7 Rosanne Casimir, responsable de Tk’emlúps te Secwepemc, à CTV National News.
Le groupe était composé de survivants du pensionnat. Enfants, ils devaient fréquenter l’ancien pensionnat indien de Kamloops.
L’institution – autrefois la plus grande du genre au Canada – a été dirigée par l’Église catholique de 1890 à 1969.
« Il y avait tellement de souffrance », a déclaré Diena Jules, l’aînée des Tk’emlúps, à CTV National News. « Ce voyage est important pour moi et mon peuple. »
Non loin du départ prévu de l’autobus, Harvey McLeod a retracé les étapes qu’il avait franchies en arrivant à l’école de Kamloops.
« Je suis allé ici à l’automne 1966 et je suis parti à l’été 1968. Cela a été deux années très longues et douloureuses », a-t-il déclaré à CTV National News.
McLeod – ou YilMixWm comme on l’appelle communément – est le patron de l’Upper Nicola Band de la Colombie-Britannique.
En passant devant l’imposant bâtiment en briques, il indiqua où se trouvaient les dortoirs des filles et des garçons.
Il se souvient de l’emplacement exact de son lit. Il ne peut pas non plus oublier la peur et l’anxiété qu’il a ressenties lorsqu’un garçon de 11 ans a été arraché à sa famille par l’église.
« Une grande partie de la douleur, une grande partie, est enfouie profondément, très profondément en moi. J’ai mis un très grand mur autour de moi pour essayer de me protéger », a-t-il déclaré.
Un rapport publié en 2015 par la Commission nationale de vérité et réconciliation a détaillé les abus généralisés dans les pensionnats canadiens, y compris les abus verbaux, physiques et sexuels
Comme tant d’autres, le temps passé par McLeod dans le système domestique a laissé un héritage traumatisant. Il dit qu’il y a eu des « coups de fouet » mais que ce sont les choses les plus sinistres qui « ont créé beaucoup de blessures ».
Il n’aime pas donner trop de détails, mais il dit qu’en plus des abus physiques, il a été abusé sexuellement.
« Il y a eu des horreurs qui se sont produites dans cette école et j’étais tellement en colère qu’on m’a envoyé là-bas. »
Les abus subis par McLeod l’ont laissé dans une haine pour l’église à tel point qu’il dit qu’il a complètement abandonné Dieu.
« J’ai eu une conversation avec Dieu et je lui ai dit de me laisser tranquille. « Tu me laisses tranquille et je te laisserai tranquille. »
Cette colère persisterait longtemps après sa sortie du pensionnat et le suivrait jusqu’à l’âge adulte. Il pense que cela l’a également conduit à un divorce déchirant et à une tentative de suicide.
« J’étais tellement en colère et j’avais érigé un tel mur que je ne savais pas comment aimer les autres ni m’aimer moi-même », a-t-il déclaré. « Beaucoup de mes blessures sont liées aux choses horribles qui se sont produites à l’école de Kamloops. »
McLeod a demandé conseil, mais a déclaré que l’un de ses plus grands moments de transformation s’était produit il y a cinq ans lors de vacances en Italie.
Au Vatican, il a vu le pape François lors d’une messe papale sur la place Saint-Pierre.
« Alors qu’il se frayait un chemin à travers la foule et se rapprochait, je l’ai regardé et lui ai dit que je te pardonne et que je pardonne à Dieu. Quand je l’ai fait, j’ai eu l’impression qu’une explosion s’est produite en moi.
McLeod dit que le pardon l’a aidé à libérer sa colère.
« Il faut pardonner pour avancer. Si je m’accroche au passé, je serai toujours là.
En conséquence, il sent qu’il a trouvé un nouveau bonheur et un sentiment de paix.
Alors que son propre voyage de guérison se poursuit, McLeod ne voyagera pas pour voir le pape, mais il espère que la visite aidera d’autres survivants.
« C’est l’occasion de faire un pas en avant. Ces institutions ont fait beaucoup de dégâts, mais nous sommes toujours là.
De retour au bus, les anciens ont prononcé une prière spéciale avant que le véhicule ne sorte du parking.
En participant à la visite du Pape, ils espèrent eux aussi progresser sur leur propre chemin vers la guérison.
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Si vous êtes un ancien survivant d’un pensionnat dans le besoin ou si vous avez été touché par le système des pensionnats et avez besoin d’aide, vous pouvez contacter la ligne d’assistance téléphonique en cas de crise des pensionnats indiens 24 heures sur 24 : 1-866-925-4419
Un soutien et des ressources supplémentaires en santé mentale pour les peuples autochtones sont disponibles ici.
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